O evento Women Leaders in Sport da Empower Padel, pelo Dia Internacional da Mulher, duplicou a afluência para mais de 160 convidados no Hurlingham Club, no oeste de Londres. O encontro contou com uma mesa redonda sobre liderança feminina no desporto, moderada pela locutora Di Stewart. Os organizadores visam aumentar a participação das mulheres no padel através de iniciativas e torneios futuros.
O evento, organizado pela fundadora da Empower Padel, Pepita Stonor, em parceria com a The Hurlingham Club Foundation e a Evelyn Partners, reuniu jogadores de padel e empreendedores. O painel incluiu Sandi Procter, ex-Presidente da LTA; Caroline Buckland, Diretora de Grupo de Marketing de Crescimento na Red Bull Racing e Red Bull Technology; e Aimee Fuller, duas vezes olímpica e locutora. Todos os painelistas conheceram Stonor pela primeira vez numa pista de padel, destacando as ligações sociais do desporto no mundo desportivo em geral. Os moderados pela locutora da Sky Sports Di Stewart, a discussão abordou os percursos das oradoras até à liderança, as barreiras persistentes para as mulheres no desporto e a necessidade de maior envolvimento feminino. Caroline Buckland enfatizou o papel da participação no desenvolvimento de líderes, afirmando: «Embora seja ótimo vermos tantas pessoas a jogar padel nas redes sociais, isso nem sempre se traduz em governação ou conversas estratégicas ao nível dos conselhos. Quanto mais mulheres pudermos incentivar a pegar numa raquete, mais esperança temos de que permaneçam no desporto.» Buckland, classificada em 37.º no ranking de padel do Reino Unido, venceu um torneio no PADEL HUB Crawley pouco depois do evento. Stonor notou que o estágio inicial do padel no Reino Unido oferece uma oportunidade para a equidade, embora as estatísticas globais da FIP mostrem que apenas 29% dos jogadores profissionais e 28% dos juniores são mulheres. Embora 40% dos jogadores em todo o mundo sejam mulheres, isso ainda não se reflete no Reino Unido. Os proveitos apoiam o Girls’ Racquets Programme da Hurlingham Club Foundation, lançado em 2024, que ajudou mais de 200 raparigas da Lady Margaret School com treinos de padel e squash, equipamento e mentoria. A professora de Educação Física Elle Bernhardt observou: «Como professora de EF das raparigas, tem sido incrivelmente recompensador ver as raparigas prosperarem num novo ambiente. O treino no The Hurlingham Club trouxe à tona resiliência, trabalho de equipa e autoconfiança em alunas que tradicionalmente não se viam como ‘desportivas’. O impacto estendeu-se bem para além destas sessões e à sua participação mais ampla em EF.» Este brunch dá início a um mês de eventos da Empower Padel pelo Dia Internacional da Mulher, começando com um torneio feminino de 48 jogadoras no Padium, em colaboração com Babolat e Padium. Outros eventos incluem um encontro de 40 jogadoras no PADEL HUB Slough a 13 de março em apoio à Sweaty Betty Foundation, e um torneio final a 29 de março. Stonor disse: «O tema deste ano reflete perfeitamente o que estamos a tentar alcançar – não só aumentar a participação, mas criar caminhos para as mulheres liderarem, inspirarem e apoiarem outras através do desporto. Muitas raparigas adolescentes abandonam o desporto porque têm dificuldade em encontrar algo acessível e social. O padel oferece exatamente isso e orgulhamo-nos de ajudar as jovens raparigas a descobrirem um desporto que podem desfrutar para toda a vida. Somos incrivelmente gratos aos nossos parceiros e apoiantes que tornam esta iniciativa possível.»