Nesta série sobre a lacuna de género no padel britânico, a fundadora da Empower Padel, Pepita Stonor, partilha a sua jornada desde reparar na falta de mulheres em 2020 até construir uma comunidade feminina de 2.500 membros, apelando a pais e famílias para ajudarem a equilibrar a participação, face a dados da LTA que mostram apenas 30% de jogadoras.
Seguiu-se à cobertura de ontem dos compromissos do Dia Internacional da Mulher pela LTA e FIP para abordar a acentuada lacuna de género no padel — onde dados da LTA (a serem divulgados na próxima semana) mostram que apenas 30% dos jogadores no Reino Unido são mulheres —, Pepita Stonor está a liderar esforços de base para mudar isso. Stonor começou a jogar padel em 2020 e reparou imediatamente no desequilíbrio: «Era social e divertido, mas não havia mulheres», disse ela à Press Association. Em setembro de 2024, fundou a Empower Padel para aumentar a participação e retenção feminina. A organização agora organiza eventos e mantém uma base de dados de 2.500 mulheres, visando tornar-se a maior comunidade feminina de padel do mundo. Stonor destaca a acessibilidade do padel: «Com o padel, é fácil começar – difícil de dominar – mas comecei a ver mulheres... a adorarem realmente e a sentirem-se muito mais confiantes.» Ela vê o boom do desporto no Reino Unido como uma «oportunidade única na vida» para incutir a igualdade desde cedo, ao contrário de desportos estabelecidos ou bastiões do padel como Espanha e Argentina (28% das melhores jogadoras). Eventos para juniores femininas no Reino Unido são frequentemente cancelados devido à baixa afluência. Complementando iniciativas da LTA como She Rallies e sessões só para mulheres, Stonor apela a uma envolvência mais ampla: «Também depende dos pais, tias e tios... Fazer um esforço real para trazer as raparigas para o court.»