A Lawn Tennis Association (LTA) revelou o seu novo plano Connecting Communities – Ethnically Diverse Communities Plan, destinado a tornar o ténis e o padel mais inclusivos para grupos etnicamente diversos no Reino Unido. A iniciativa foca-se na representação, no sentimento de pertença e no empoderamento desde a base até aos níveis profissionais. Baseia-se nos progressos recentes ao mesmo tempo que aborda barreiras persistentes na cultura, comunidades e força de trabalho.
A LTA anunciou o plano numa data recente, enfatizando a necessidade de refletir as diversas comunidades britânicas no desporto. Como parte da sua estratégia mais ampla de Equidade, Diversidade e Inclusão, intitulada Belonging in Tennis, o plano delineia passos para alcançar audiências subatendidas, particularmente onde o ténis e o padel são percebidos como inacessíveis devido a fatores culturais ou históricos. Interseta-se com outros esforços da LTA, como She Rallies para mulheres e raparigas e Breaking Down Barriers para comunidades subatendidas. O plano identifica três áreas chave: cultura, para garantir que o desporto se sinta acolhedor e visível para grupos diversos; comunidades, para escutar, conectar e proporcionar oportunidades de jogo; e força de trabalho, para aumentar modelos e práticas inclusivas. O CEO da LTA, Scott Lloyd, afirmou: «Sabemos que se fores de origem etnicamente diversa é mais provável estares sub-representado, no desporto em geral e em partes do ténis, em relação ao tamanho da tua comunidade no Reino Unido. Também sabemos a importância de ver ‘pessoas como eu’ para te sentires inspirado a jogar, voluntariar, treinar e ser líder no desporto. A nossa visão é um ténis aberto e queremos garantir que pessoas de todas as comunidades, independentemente da sua experiência vivida, fundo cultural e religioso, ou influências históricas moldadas por etnia e raça, se sintam como pertencendo.» A investigação e o feedback comunitário destacam barreiras partilhadas entre grupos étnicos, frequentemente sobrepostas com questões de género e socioeconómicas. Os progressos incluem maior participação de indivíduos etnicamente diversos comparado a cinco anos atrás, quando a primeira Estratégia de Inclusão foi lançada. Conquistas notáveis incluem a Black and Asian Coaches Network, a anual Tennis Black List que celebra a excelência negra e de herança negra mista, e o Black Tennis Collective que une cinco organizações para maior visibilidade. Iniciativas adicionais envolvem financiamento de investigação sobre raparigas negras no desporto com Women in Sport, parceria com Brown Girl Sport para mulheres do sul da Ásia, e envolvimento com comunidades baseadas na fé, como grupos muçulmanos durante o Ramadão no National Tennis Centre e Lexus Nottingham Tennis Centre. Estes esforços visam fechar lacunas de representação, particularmente em coaching e liderança, fomentando um desporto onde todos sintam que é ‘o meu desporto’.