O antigo número um britânico de ténis Tim Henman aprovou a inclusão de campos de padel na expansão planeada de Wimbledon. O desporto, uma hibridização de ténis e squash, está a registar um crescimento rápido no Reino Unido. Henman vê-o como um benefício para a comunidade, enquanto a também ex-número um Laura Robson tem sentimentos mistos.
Tim Henman, antigo número um britânico e membro do conselho do All England Club, falou a favor da incorporação de campos de padel nos planos de expansão de Wimbledon. Falando individualmente num evento de lançamento da temporada de ténis da Sky Sports no Padium, em Canary Wharf, Henman destacou o potencial do novo local do outro lado da Church Road em relação aos terrenos principais de Wimbledon, anteriormente o Wimbledon Park Golf Club.nn“Na minha opinião, para a comunidade, do outro lado da estrada com esse espaço, definitivamente poderia haver uma oportunidade”, disse Henman. Elogiou o padel como “um grande jogo” que está a expandir-se rapidamente e acessível a todos, notando que é mais fácil do que o ténis. O desporto, que teve origem no México há mais de 60 anos e é popular em Espanha há muito tempo, registou um boom no Reino Unido desde antes da pandemia de Covid-19. Os campos passaram de alguns poucos para mais de 1.600, com a Lawn Tennis Association (LTA) a tornar-se o seu organismo nacional governante em 2020.nnHenman demonstrou as suas habilidades em padel no evento, que também contou com influencers das redes sociais, sublinhando o apelo trendy do desporto. Descartou preocupações de que o padel ameace o ténis, afirmando que o envolvimento da LTA é sábio para impedir que os clubes convertam campos de ténis em massa. Em vez disso, vê-o como uma mais-valia para os clubes de ténis, incentivando mais atividade e envolvimento social.nnNo entanto, a expansão de Wimbledon permanece hipotética, travada por desafios legais. Laura Robson, outra antiga número um britânica, duvida da viabilidade, dizendo: “Não consigo ver-lhes a erguerem paredes”. Ainda assim, reconheceu benefícios pessoais, pois frequentemente tem dificuldade em reservar campos.nnCríticos do crescimento do padel apontam problemas como o aumento de preços nos clubes e queixas de ruído dos residentes, mas Henman mantém o apoio, chamando-lhe “outra corda ao arco dos clubes de ténis”. Até ao final de 2026, o Reino Unido poderá ter mais de 600.000 jogadores de padel.