L'ex numero uno britannico di tennis Tim Henman ha approvato l'inclusione di campi da padel nell'espansione pianificata di Wimbledon. Lo sport, un ibrido di tennis e squash, sta vivendo una rapida crescita in Gran Bretagna. Henman lo vede come un beneficio per la comunità, mentre l'ex numero uno Laura Robson esprime sentimenti contrastanti.
Tim Henman, ex numero uno britannico e membro del consiglio dell'All England Club, si è espresso a favore dell'inserimento di campi da padel nei piani di espansione di Wimbledon. Parlando individualmente a un evento di lancio della stagione tennistica di Sky Sports al Padium a Canary Wharf, Henman ha evidenziato il potenziale del nuovo sito al di là di Church Road rispetto ai principali terreni di Wimbledon, in precedenza il Wimbledon Park Golf Club.nn“Secondo me, per la comunità, dall'altra parte della strada con quello spazio, ci sarebbe sicuramente un'opportunità”, ha detto Henman. Ha lodato il padel come “un grande gioco” in rapida espansione e accessibile a tutti, notando che è più facile del tennis. Lo sport, nato in Messico oltre 60 anni fa e da tempo popolare in Spagna, ha conosciuto un boom in Gran Bretagna prima della pandemia di Covid-19. I campi sono passati da pochi a oltre 1.600, con la Lawn Tennis Association (LTA) che ne è diventata l'ente governativo nazionale nel 2020.nnHenman ha dimostrato le sue abilità nel padel all'evento, che ha visto anche la presenza di influencer sui social media, sottolineando l'appeal trendy dello sport. Ha respinto le preoccupazioni che il padel minacci il tennis, affermando che il coinvolgimento della LTA è saggio per impedire alle club di convertire in massa i campi da tennis. Al contrario, lo vede come un potenziamento per i club di tennis, incoraggiando maggiore attività e coinvolgimento sociale.nnTuttavia, l'espansione di Wimbledon rimane ipotetica, bloccata da sfide legali. Laura Robson, un'altra ex numero uno britannica, dubita della fattibilità, dicendo: “Non riesco a immaginarli erigere muri”. Tuttavia, ha riconosciuto benefici personali, poiché spesso fatica a prenotare campi.nnI critici della crescita del padel indicano problemi come l'aumento dei prezzi dei club e lamentele per il rumore da parte dei residenti, ma Henman rimane sostenitore, definendolo “un'altra freccia nell'arco dei club di tennis”. Entro la fine del 2026, il Regno Unito potrebbe avere oltre 600.000 giocatori di padel.