L'ancien numéro un britannique de tennis Tim Henman a approuvé l'inclusion de courts de padel dans l'extension prévue de Wimbledon. Ce sport, un hybride de tennis et de squash, connaît une croissance rapide en Grande-Bretagne. Henman y voit un bénéfice pour la communauté, tandis que l'ancienne numéro un Laura Robson exprime des sentiments mitigés.
Tim Henman, ancien numéro un britannique et membre du conseil de l'All England Club, s'est prononcé en faveur de l'intégration de courts de padel dans les plans d'expansion de Wimbledon. S'exprimant individuellement lors d'un événement de lancement de la saison de tennis de Sky Sports au Padium à Canary Wharf, Henman a mis en lumière le potentiel du nouveau site de l'autre côté de Church Road par rapport aux principaux terrains de Wimbledon, anciennement le Wimbledon Park Golf Club.nn«À mon avis, pour la communauté, de l'autre côté de la route avec cet espace, il y aurait définitivement une opportunité», a déclaré Henman. Il a salué le padel comme «un excellent jeu» en pleine expansion et accessible à tous, notant qu'il est plus facile que le tennis. Ce sport, originaire du Mexique il y a plus de 60 ans et populaire en Espagne depuis longtemps, connaît un boom en Grande-Bretagne depuis avant la pandémie de Covid-19. Les courts sont passés de quelques-uns à plus de 1 600, la Lawn Tennis Association (LTA) en devenant l'organe gouvernant national en 2020.nnHenman a démontré ses compétences en padel lors de l'événement, qui a également accueilli des influenceurs des réseaux sociaux, soulignant l'attrait tendance du sport. Il a écarté les craintes que le padel menace le tennis, affirmant que l'implication de la LTA est judicieuse pour éviter que les clubs ne convertissent massivement des courts de tennis. Au contraire, il y voit un atout pour les clubs de tennis, favorisant plus d'activité et d'engagement social.nnCependant, l'extension de Wimbledon reste hypothétique, bloquée par des défis juridiques. Laura Robson, une autre ancienne numéro un britannique, doute de sa faisabilité, déclarant : «Je ne les vois pas ériger des murs». Elle a néanmoins reconnu des avantages personnels, car elle a souvent du mal à réserver des courts.nnLes critiques de la croissance du padel pointent des problèmes comme la hausse des prix des clubs et des plaintes pour bruit des riverains, mais Henman reste favorable, le qualifiant de «nouvelle corde à l'arc des clubs de tennis». D'ici fin 2026, le Royaume-Uni pourrait compter plus de 600 000 joueurs de padel.