Den tidigare brittiska tennisettan Tim Henman har stöttat införandet av padelbanor i Wimbledons planerade utbyggnad. Sporten, en hybrid av tennis och squash, växer snabbt i Storbritannien. Henman ser det som en fördel för samhället, medan den tidigare ettan Laura Robson har blandade känslor.
Tim Henman, tidigare brittisk etta och styrelsemedlem i All England Club, har talat för att inkludera padelbanor i Wimbledons expansionsplaner. Han talade individuellt vid ett Sky Sports-evenemang för lansering av tennissäsongen på Padium i Canary Wharf, där han framhöll potentialen för den nya platsen på andra sidan Church Road från de huvud Wimbledongrunderna, tidigare Wimbledon Park Golf Club.nn“Enligt min mening, för samhället, på andra sidan vägen med det utrymmet, finns det definitivt en möjlighet”, sa Henman. Han prisade padel som “ett fantastiskt spel” som expanderar snabbt och är tillgängligt för alla, och noterade att det är lättare än tennis. Sporten, som uppstod i Mexiko för över 60 år sedan och länge varit populär i Spanien, har sett en boom i Storbritannien sedan innan covid-19-pandemin. Banorna har ökat från ett fåtal till över 1 600, med Lawn Tennis Association (LTA) som blev dess nationella styrande organ 2020.nnHenman visade upp sina padelfärdigheter vid evenemanget, som också innehöll influencers från sociala medier, vilket underströk sportens trendiga appeal. Han avfärdade farhågor om att padel hotar tennis och menade att LTAs inblandning är klok för att förhindra att klubbar massomvandlar tennisbanor. Istället ser han det som en förstärkning för tennisklubbar, som uppmuntrar till mer aktivitet och socialt engagemang.nnWimbledons utbyggnad är dock fortfarande hypotetisk och har stannat av på grund av rättsliga utmaningar. Laura Robson, en annan tidigare brittisk etta, tvivlar på genomförbarheten och säger: “Jag kan inte se dem sätta upp väggar”. Ändå erkände hon personliga fördelar, eftersom hon ofta har svårt att boka banor.nnKritiker till padels tillväxt pekar på problem som höjda klubbpriser och klagomål på buller från boende, men Henman förblir stödjande och kallar det “en sträng till tjugen för tennisklubbarna”. I slutet av 2026 kan Storbritannien ha över 600 000 padelspelare.