Padel är en av de snabbast växande sporterna i Storbritannien, men bara en tredjedel av spelarna är kvinnor. En journalists introduktionssession i en blandad grupp belyste obekväma känslor och minimal instruktion. Organisationer som Empower Padel arbetar för att lösa dessa problem genom att skapa välkomnande miljöer för kvinnor och flickor.
Padel har vuxit snabbt i Storbritannien, med banor som ökat från cirka 100 före Covid-19-pandemin till nästan 1 600. Trots denna boom är deltagandet skevt, med bara en tredjedel av spelarna som kvinnor och vissa klubbar med 70-30-fördel för män. nnEn nylig introduktionssession på 30 minuter för £15 innefattade minimal uppvärmning och regelgenomgång innan en mixed-match. Den enda kvinnliga deltagaren, med tidigare racketsporterfarenhet, beskrev miljön som ointelligent, liknande en högtryckstest, med män som slog hårt och få rallyn. Hon fick rating 2,5, vilket indikerar lägre intermediär nivå, men lämnade lättad när sessionen slutade. Observationer på klubben visade mestadels manliga spelare, med bara två kvinnor i matcher och tre i privata lektioner. nnTill skillnad från detta fokuserar Empower Padel, grundat av Pepita Stonor, på att uppmuntra kvinnor och flickor genom nybörjarvänliga sessioner som betonar lärande framför tävling. På en session i Slough övade nybörjare drills och spelade korta matcher i en stödjande miljö. Stonor noterade: «Padel har denna en-gång-i-en-generation-möjlighet för en ny sport att verkligen starta från början lika, eftersom det är nytt i Storbritannien.» Hon belyste framväxande ojämlikheter, som ett oktober FIP Promises-event i Stratford utan flickor under 14 (30 pojkar deltog) och bara sex flickor i under 18 (mot 32 pojkar). Ett kommande LTA-event har otillräckliga anmälningar för flickor under 14 och 16. nnStonor tillade: «Med kvinnor har vi gjort ett ganska bra jobb på [att uppmuntra till padel], men med flickor [skillnaden] börjar redan visa sig och vissa nyliga turneringar har haft inga anmälningar alls.» Insatser inkluderar gratis platser för unga flickor i vuxenturneringar. En annan klubb spred en video som råder intermediära spelare att undvika att smasha bollen mot kvinnor, och främjar skicklighet över kraft för en vänlig atmosfär. nnJudy Murray, som samarbetar med Empower Padel, tillskrev lägre kvinnligt engagemang synlighet: «De flesta klipp som kommer genom min Instagram är killar som spelar padel... Det är oerhört underhållande, men du ser inte mycket av kvinnorna. Så det går tillbaka till synlighet, om du kan se det, kanske du kan vara det.» nnYtterligare hinder inkluderar höga banpriser, upp till £100 per timme i London (nationellt snitt off-peak £28), och bokningsappar som kräver självbedömning där kvinnor ofta underskattar sig. Stonor, en erfaren spelare, betygsatte sig själv som 1,8 nybörjare trots sina färdigheter, medan hennes mindre erfarna make fick 4, vilket krävde en betald ombedömning. Prishöjningar från operatörer som Padel Hub väcker oro, med paralleller till Sveriges padelkonkurser 2023. nnFör hållbar tillväxt siktar initiativ på att attrahera och behålla fler kvinnor i sporten.