Andrew Simister, residente em Harrogate que perdeu a perna direita num acidente de carro em 2022, encontrou propósito no padel, juntando-se ao Inclusive Padel Tour como o seu primeiro representante britânico. Com apenas uma aula em 2023, entrou em torneios internacionais e agora viaja pelo mundo a promover a inclusão de pessoas com deficiência no desporto. Nomeado para um prémio em padel adaptativo, Simister destaca a acessibilidade do desporto para quem tem desafios de mobilidade.
A jornada de Andrew Simister no padel começou durante a recuperação de um acidente de estrada catastrófico em 2022, que levou à amputação da sua perna direita acima do joelho. Em 2023, inspirado pelo filho e um amigo da família, experimentou o desporto numa sessão introdutória em Harrogate. «A beleza do padel é que os campos são fechados, o que o torna ideal para alguém com problemas de mobilidade», explica Simister. «Tenho a vantagem de ter vidro à minha volta para os rebotes, pelo que é um desporto que abrange toda a gente.»O padel, uma mistura de ténis e squash jogado com raquetes mais pequenas sem cordas e bolas de estilo ténis em formato de pares, cativou rapidamente o entusiasta desportivo. Após o acidente, Simister inspirou-se em figuras do desporto adaptado nas redes sociais. «Deu-me encorajamento e positividade numa situação bastante horrível», disse ele. «Ver como estas pessoas continuaram as suas vidas e estão a fazer coisas incríveis – é isso que eu queria fazer.»O seu caminho cruzou-se com Alessandro Ossola, um velocista paralímpico italiano que fundou o Inclusive Padel Tour (IPT) em 2021. O tour junta jogadores com deficiência a parceiros sem deficiência em torneios globais. Simister contactou inicialmente Ossola para assistir a um jogo no Reino Unido, mas foi convidado a juntar-se, começando em janeiro de 2024 após aulas adicionais. Como primeiro participante britânico, marcou o seu primeiro envolvimento profundo com outros amputados, fomentando trocas sobre recuperação e deficiências. A experiência também beneficiou a sua família: «Uma coisa que as pessoas esquecem num acidente traumático é o impacto na família também», nota ele. «Assim, a minha mulher poder falar com outras parceiras envolvidas em acidentes traumáticos foi benéfico para ela.»Desde a estreia em Milão, Simister competiu em todo o mundo, mostrando inclusão. Ele espera o primeiro evento asiático do IPT em Xangai mais tarde em 2026. «Estou ansioso por isso, e será interessante ver uma cultura completamente diferente e como eles abraçam a deficiência no desporto», diz ele. Em dezembro de 2025, Simister recebeu uma nomeação na categoria Adaptive Padel Player nos British Padel Awards, com resultados em maio de 2026. «É importante divulgar, para que as pessoas vejam que alguém que quase perdeu a vida há quatro anos está agora nomeado para um prémio», enfatiza. Simister incentiva a participação: «Não sabia qual seria o resultado do padel quando me envolvi, e adorei completamente. Não importa a tua habilidade no início, trata-se de encorajar as pessoas a envolverem-se.»