Andrew Simister, residente di Harrogate che ha perso la gamba destra in un incidente d'auto nel 2022, ha trovato uno scopo nel padel, unendosi all'Inclusive Padel Tour come suo primo rappresentante britannico. Con una sola lezione nel 2023, ha partecipato a tornei internazionali e ora viaggia per il mondo promuovendo l'inclusione delle disabilità nello sport. Nominato per un premio nel padel adattivo, Simister sottolinea l'accessibilità dello sport per chi ha problemi di mobilità.
Il viaggio di Andrew Simister nel padel è iniziato durante il recupero da un incidente stradale catastrofico nel 2022, che ha portato all'amputazione della sua gamba destra sopra il ginocchio. Nel 2023, ispirato dal figlio e da un amico di famiglia, ha provato lo sport durante una sessione introduttiva a Harrogate. «La bellezza del padel è che i campi sono chiusi, quindi per qualcuno con problemi di mobilità è ideale», spiega Simister. «Ho il vantaggio di avere il vetro intorno per i rimbalzi, quindi è uno sport che include tutti.»Il padel, una miscela di tennis e squash giocato con racchette più piccole senza corde e palline da tennis in formato doppio, ha rapidamente catturato l'entusiasta sportivo. Dopo l'incidente, Simister ha tratto ispirazione da figure dello sport paraolimpico sui social media. «Mi ha dato incoraggiamento e positività da una situazione piuttosto terribile», ha detto. «Vedere come queste persone hanno proseguito le loro vite e stanno facendo cose incredibili – è quello che volevo fare io.»Il suo percorso si è incrociato con Alessandro Ossola, sprinter paralimpico italiano che ha fondato l'Inclusive Padel Tour (IPT) nel 2021. Il tour accoppia giocatori con disabilità a partner non disabili per tornei globali. Simister ha contattato inizialmente Ossola per guardare una partita nel Regno Unito ma è stato invitato a unirsi, iniziando a gennaio 2024 dopo lezioni aggiuntive. Come primo partecipante britannico, ha segnato il suo primo profondo coinvolgimento con altri amputati, favorendo scambi su recupero e disabilità. L'esperienza ha anche beneficiato la sua famiglia: «Una cosa che le persone dimenticano di un incidente traumatico è l'impatto sulla famiglia», nota. «Quindi, per mia moglie parlare con altre partner coinvolte in incidenti traumatici è stato utile per lei.»Dal debutto a Milano, Simister ha gareggiato in tutto il mondo, mostrando l'inclusività. Attende il primo evento asiatico dell'IPT a Shanghai più avanti nel 2026. «Non vedo l'ora, e sarà interessante vedere una cultura completamente diversa e come abbracciano la disabilità nello sport», dice. A dicembre 2025, Simister ha ricevuto una nomination nella categoria Adaptive Padel Player ai British Padel Awards, con risultati a maggio 2026. «È importante far sapere, così le persone possono vedere che qualcuno che ha quasi perso la vita quattro anni fa è ora nominato per un premio», enfatizza. Simister incoraggia la partecipazione: «Non ero sicuro di cosa sarebbe stato il padel quando mi sono coinvolto e l'ho adorato assolutamente. Non importa la tua abilità all'inizio, si tratta di incoraggiare le persone a partecipare.»