Andrew Simister, résident de Harrogate qui a perdu sa jambe droite dans un accident de voiture en 2022, a trouvé un sens au padel en rejoignant l'Inclusive Padel Tour en tant que premier représentant britannique. Avec une seule leçon en 2023, il a participé à des tournois internationaux et voyage désormais dans le monde pour promouvoir l'inclusion des personnes handicapées dans le sport. Nominé pour un prix en padel adapté, Simister met en avant l'accessibilité du sport pour les personnes ayant des problèmes de mobilité.
Le parcours d'Andrew Simister dans le padel a commencé au milieu de sa convalescence après un accident de la route catastrophique en 2022, qui a entraîné l'amputation de sa jambe droite au-dessus du genou. En 2023, inspiré par son fils et un ami de la famille, il a essayé le sport lors d'une session d'initiation à Harrogate. «La beauté du padel, c'est que les courts sont fermés, ce qui le rend idéal pour quelqu'un ayant des problèmes de mobilité», explique Simister. «J'ai l'avantage d'avoir du verre autour de moi pour les rebonds, donc c'est un sport qui inclut tout le monde.»Le padel, un mélange de tennis et de squash joué avec des raquettes plus petites sans cordes et des balles de type tennis en double, a rapidement séduit cet amateur de sport. Après l'accident, Simister s'est inspiré de figures du sport handicapé sur les réseaux sociaux. «Cela m'a donné de l'encouragement et de la positivité dans une situation assez terrible», a-t-il dit. «Voir comment ces personnes ont repris leur vie et font des choses incroyables – c'est ce que je voulais faire.»Son chemin a croisé celui d'Alessandro Ossola, sprinter paralympique italien qui a fondé l'Inclusive Padel Tour (IPT) en 2021. Le circuit associe des joueurs handicapés à des partenaires valides pour des tournois mondiaux. Simister a initialement contacté Ossola pour assister à un match au Royaume-Uni mais a été invité à rejoindre, débutant en janvier 2024 après des leçons supplémentaires. En tant que premier participant britannique, cela a marqué son premier engagement profond avec d'autres amputés, favorisant des échanges sur la récupération et les handicaps. L'expérience a aussi bénéficié à sa famille : «Une chose que les gens oublient avec un accident traumatique, c'est l'impact sur la famille aussi», note-t-il. «Donc, pour ma femme de pouvoir parler à d'autres partenaires impliquées dans des accidents traumatiques, cela lui a été bénéfique.»Depuis ses débuts à Milan, Simister a concouru dans le monde entier, mettant en avant l'inclusivité. Il attend le premier événement asiatique de l'IPT à Shanghai plus tard en 2026. «J'ai hâte, et ce sera intéressant de voir une culture complètement différente et comment ils embrassent le handicap dans le sport», dit-il. En décembre 2025, Simister a été nominé dans la catégorie Adaptive Padel Player aux British Padel Awards, avec les résultats en mai 2026. «Il est important de le faire savoir, pour que les gens voient qu'une personne qui a failli perdre la vie il y a quatre ans est maintenant nominée pour un prix», insiste-t-il. Simister encourage la participation : «Je n'étais pas sûr de ce que donnerait le padel quand je m'y suis mis, et je l'ai absolument adoré. Peu importe votre niveau au départ, il s'agit d'encourager les gens à s'impliquer.»