Manchester City ha subito una sconfitta per 2-0 contro il Bayer Leverkusen in UEFA Champions League martedì allo Etihad Stadium. Pep Guardiola ha effettuato 10 cambi nell'undici titolare, ma ha criticato i suoi giocatori per non averci provato e per aver giocato troppo prudentemente. La sconfitta segna la prima sconfitta casalinga del City nella fase a gironi in sette anni.
La partita, parte della 5ª giornata della fase league della Champions League 2025/26, ha visto il Bayer Leverkusen eseguire un piano di gioco disciplinato per conquistare una vittoria memorabile. Alejandro Grimaldo ha aperto le marcature, continuando la sua ottima forma con l'ottavo gol in tutte le competizioni quest'anno – il massimo per il club nella campagna attuale. Patrik Schick ha raddoppiato il vantaggio con un colpo di testa preciso, mentre il portiere Mark Flekken ha offerto una prestazione da uomo della partita, evidenziando l'intesa con la sua difesa.
Guardiola, che ha confermato solo Nico Gonzalez dall'undici titolare precedente, ha inserito Erling Haaland e Rayan Cherki nell'ultimo mezzo tempo dopo un triplo cambio all'intervallo. Nonostante i cambiamenti, il City ha faticato a reagire e a imporre il proprio gioco. Il tecnico è stato tagliente nella sua valutazione, affermando: «Non abbiamo provato. Tutto qui.» Ha aggiunto che i suoi giocatori «hanno giocato per 'non fare errori'» invece di rischiare, sottolineando: «Nel calcio devi giocare. In difesa, devi provarci.»
La decisione di rotazione, dopo lo stesso undici nei tre match precedenti, ha acceso il dibattito. Gli analisti ipotizzano che possa essere stato un messaggio ai titolari dopo la recente prestazione contro il Newcastle, un riposo strategico data la nuova formula della fase league, o una precauzione per i problemi di infortuni della scorsa stagione in mezzo a un calendario fitto. Guardiola ha riflettuto: «È stata una buona lezione per me... anche da manager piuttosto esperto.»
Il centrocampista Rodri resta ai box per un infortunio alla coscia contratto nella partita di ottobre al Brentford e salterà il match di Premier League di sabato contro il Leeds. Il City guarda ora alla rimonta, con Guardiola concentrato sulla prossima partita nonostante il vantaggio di sette punti dell'Arsenal dopo 12 giornate di campionato.
