Manchester City sofreu uma derrota por 2-0 para o Bayer Leverkusen na UEFA Champions League na terça-feira no Etihad Stadium. Pep Guardiola fez 10 mudanças no seu onze inicial, mas criticou os seus jogadores por não tentarem e por jogarem de forma demasiado segura. A derrota marca a primeira derrota do City em casa na fase de grupos em sete anos.
O jogo, parte da 5.ª jornada da fase de liga da Champions League 2025/26, viu o Bayer Leverkusen executar um plano de jogo disciplinado para garantir uma vitória memorável. Alejandro Grimaldo abriu o marcador, continuando a sua forte forma com o seu oitavo golo em todas as competições esta temporada – o maior do clube na campanha atual. Patrik Schick duplicou a vantagem com um cabeceamento certeiro, enquanto o guarda-redes Mark Flekken ofereceu uma exibição de Homem do Jogo, destacando a química com a sua defesa.
Guardiola, que manteve apenas Nico Gonzalez do seu XI inicial anterior, introduziu Erling Haaland e Rayan Cherki na última meia hora após uma tripla substituição ao intervalo. Apesar das mudanças, o City lutou para responder e impor-se no jogo. O treinador foi implacável na sua avaliação, afirmando: «Não tentámos. Simples assim.» Acrescentou que os seus jogadores «jogaram para 'não cometer erros'» em vez de arriscarem, enfatizando: «No futebol, tem de se jogar. Na defesa, tem de se tentar.»
A decisão de rotação, após o mesmo XI nos três jogos anteriores, gerou debate. Analistas sugerem que pode ter sido uma mensagem aos titulares após a recente exibição frente ao Newcastle, um descanso estratégico dado o novo formato da fase de liga, ou uma precaução devido aos problemas de lesões da última temporada num calendário sobrecarregado. Guardiola refletiu: «Foi uma boa lição para mim... mesmo sendo bastante experiente como treinador.»
O médio Rodri continua afastado com uma lesão na cadeia muscular posterior contraída no jogo de outubro em Brentford e vai falhar o jogo da Premier League de sábado com o Leeds. O City procura agora reagir, com Guardiola focado no próximo jogo apesar da liderança de sete pontos do Arsenal após 12 jornadas da liga.
