Manchester City erlitt eine 2:0-Niederlage gegen Bayer Leverkusen in der UEFA Champions League am Dienstag im Etihad Stadium. Pep Guardiola machte zehn Änderungen in seiner Startelf, kritisierte aber seine Spieler dafür, nicht gekämpft und zu sicher gespielt zu haben. Die Niederlage markiert Citys erste Heimniederlage in der Gruppenphase seit sieben Jahren.
Das Spiel, Teil des Spieltags 5 in der Ligaphase der Champions League 2025/26, sah Bayer Leverkusen einen disziplinierten Spielplan umsetzen, um einen denkwürdigen Sieg zu erringen. Alejandro Grimaldo eröffnete die Torbilanz und setzte seine starke Form fort mit seinem achten Tor in allen Wettbewerben dieser Saison – das meiste für den Klub in der laufenden Kampagne. Patrik Schick verdoppelte die Führung mit einem präzisen Kopfball, während Torwart Mark Flekken eine Mann-des-Spiels-Leistung bot und die Chemie mit seiner Abwehr hervorhob.
Guardiola, der nur Nico Gonzalez aus der vorherigen Startelf behielt, brachte Erling Haaland und Rayan Cherki in der letzten Halbestunde nach einem Dreifachwechsel in der Halbzeit. Trotz der Wechsel kämpfte City vergeblich, um zu reagieren und sich durchzusetzen. Der Trainer war vernichtend in seiner Bewertung und sagte: „Wir haben es nicht versucht. So einfach ist das.“ Er fügte hinzu, dass seine Spieler „auf 'keine Fehler machen' gespielt“ haben statt Risiken einzugehen, und betonte: „Im Fußball muss man spielen. In der Verteidigung muss man versuchen.“
Die Rotationsentscheidung nach demselben Aufgebot in den drei vorherigen Spielen hat Debatten ausgelöst. Analysten vermuten, es könnte eine Botschaft an die Stammspieler nach der jüngsten Leistung gegen Newcastle gewesen sein, eine strategische Pause aufgrund des neuen Ligaphasenformats oder eine Vorsichtsmaßnahme wegen der Verletzungsprobleme der Vorsaison inmitten eines vollen Terminkalenders. Guardiola reflektierte: „Es war eine gute Lektion für mich... sogar als ziemlich erfahrener Trainer.“
Der Mittelfeldspieler Rodri ist weiterhin mit einer Hamstring-Verletzung aus dem Oktober-Spiel bei Brentford ausgefallen und verpasst das Premier-League-Spiel am Samstag gegen Leeds. City will nun zurückschlagen, wobei Guardiola sich auf das nächste Spiel konzentriert, trotz des sieben Punkte Vorsprungs von Arsenal nach 12 Ligaspielen.
