Manchester City a subi une défaite 2-0 face à Bayer Leverkusen en UEFA Champions League mardi au Etihad Stadium. Pep Guardiola a effectué 10 changements dans son onze de départ, mais a critiqué ses joueurs pour ne pas avoir essayé et pour avoir joué trop prudemment. Cette défaite marque la première défaite à domicile en phase de groupes de City en sept ans.
Le match, dans le cadre de la 5e journée de la phase de ligue de la Champions League 2025/26, a vu Bayer Leverkusen exécuter un plan de jeu discipliné pour arracher une victoire mémorable. Alejandro Grimaldo a ouvert le score, poursuivant sa belle forme avec son huitième but toutes compétitions confondues cette saison – le plus pour le club en cours de campagne. Patrik Schick a doublé la mise d'une tête précise, tandis que le gardien Mark Flekken a réalisé une performance d'homme du match, soulignant la chimie avec sa défense.
Guardiola, qui n'a conservé que Nico Gonzalez de son onze titulaire précédent, a fait entrer Erling Haaland et Rayan Cherki lors de la dernière demi-heure après un triple changement à la mi-temps. Malgré ces ajustements, City a peiné à réagir et à s'imposer dans le match. Le manager a été cinglant dans son analyse, déclarant : « Nous n'avons pas essayé. C'est tout. » Il a ajouté que ses joueurs « ont joué pour 'ne pas faire d'erreurs' » plutôt que de prendre des risques, insistant : « Au football, il faut jouer. En défense, il faut essayer. »
La décision de rotation, après avoir aligné le même onze lors des trois matchs précédents, a suscité le débat. Les analystes suggèrent qu'il s'agissait peut-être d'un message aux titulaires après une récente performance contre Newcastle, d'un repos stratégique compte tenu du nouveau format de phase de ligue, ou d'une précaution due aux problèmes de blessures de la saison dernière au milieu d'un calendrier chargé. Guardiola a réfléchi : « C'était une bonne leçon pour moi... même assez expérimenté en tant que manager. »
Le milieu Rodri reste à l'écart avec une blessure aux ischio-jambiers contractée lors du match d'octobre à Brentford et manquera le choc de Premier League de samedi contre Leeds. City vise désormais un rebond, Guardiola se concentrant sur le prochain match malgré l'avance de sept points d'Arsenal après 12 journées de championnat.
