Manchester City sufrió una derrota por 2-0 ante Bayer Leverkusen en la UEFA Champions League el martes en el Etihad Stadium. Pep Guardiola realizó 10 cambios en su alineación, pero criticó a sus jugadores por no intentarlo y jugar demasiado seguro. La derrota marca la primera derrota en casa de City en la fase de grupos en siete años.
El partido, correspondiente a la Jornada 5 de la fase de liga de la Champions League 2025/26, vio a Bayer Leverkusen ejecutar un plan de juego disciplinado para lograr una victoria memorable. Alejandro Grimaldo abrió el marcador, continuando su gran forma con su octavo gol en todas las competiciones esta temporada, el máximo del club en la campaña actual. Patrik Schick duplicó la ventaja con un cabezazo preciso, mientras que el portero Mark Flekken ofreció una actuación de Jugador del Partido, destacando la química con su defensa.
Guardiola, que solo mantuvo a Nico Gonzalez de su once inicial anterior, introdujo a Erling Haaland y Rayan Cherki en la última media hora tras un triple cambio en el descanso. A pesar de los ajustes, City luchó por responder e imponerse en el encuentro. El entrenador fue duro en su valoración, afirmando: «No lo intentamos. Así de simple.» Añadió que sus jugadores «jugaron a 'no cometer errores'» en lugar de asumir riesgos, enfatizando: «En el fútbol hay que jugar. En defensa, hay que intentarlo.»
La decisión de rotación, tras alinear el mismo once en los tres partidos anteriores, ha generado debate. Los analistas sugieren que pudo ser un mensaje a los titulares tras el reciente partido contra Newcastle, un descanso estratégico dado el nuevo formato de fase de liga, o una precaución por los problemas de lesiones de la temporada pasada en medio de un calendario apretado. Guardiola reflexionó: «Fue una buena lección para mí... incluso siendo bastante experimentado como entrenador.»
El mediocentro Rodri sigue de baja por una lesión en los isquiotibiales sufrida en el partido de octubre en Brentford y se perderá el choque de Premier League del sábado contra Leeds. City busca ahora la reacción, con Guardiola centrado en el próximo partido a pesar de la ventaja de siete puntos de Arsenal tras 12 jornadas de liga.
