Manchester City menderita kekalahan 2-0 dari Bayer Leverkusen di UEFA Champions League pada Selasa di Stadion Etihad. Pep Guardiola melakukan 10 perubahan pada susunan pemainnya, tetapi mengkritik para pemainnya karena tidak berusaha dan bermain terlalu aman. Kekalahan ini menandai kekalahan pertama City di fase grup kandang dalam tujuh tahun.
Pertandingan, bagian dari Matchday 5 di fase liga Champions League 2025/26, menyaksikan Bayer Leverkusen menjalankan rencana permainan disiplin untuk meraih kemenangan berkesan. Alejandro Grimaldo membuka skor, melanjutkan performa kuatnya dengan gol kedelapan di semua kompetisi musim ini—terbanyak untuk klub di kampanye saat ini. Patrik Schick menggandakan keunggulan dengan sundulan tepat sasaran, sementara kiper Mark Flekken memberikan penampilan Pemain Pertandingan, menonjolkan chemistry dengan pertahanannya.
Guardiola, yang hanya mempertahankan Nico Gonzalez dari starting XI sebelumnya, memasukkan Erling Haaland dan Rayan Cherki di 30 menit terakhir setelah triple substitusi di babak pertama. Meskipun ada perubahan, City kesulitan merespons dan menguasai pertandingan. Pelatih itu sangat keras dalam penilaiannya, menyatakan, "Kami tidak mencoba. Sesederhana itu." Ia menambahkan bahwa para pemainnya "bermain untuk 'jangan buat kesalahan'" daripada mengambil risiko, menekankan, "Dalam sepak bola, Anda harus bermain. Dalam bertahan, Anda harus mencoba."
Keputusan rotasi, setelah menggunakan starting XI yang sama di tiga pertandingan sebelumnya, telah memicu perdebatan. Analis menduga itu mungkin pesan untuk pemain inti setelah performa baru-baru ini melawan Newcastle, istirahat strategis mengingat format fase liga baru, atau tindakan pencegahan karena masalah cedera musim lalu di tengah jadwal padat. Guardiola merenung, "Itu pelajaran bagus untuk saya... bahkan sebagai manajer yang cukup berpengalaman."
Gelandang Rodri masih absen karena cedera hamstring dari pertandingan Oktober di Brentford dan akan melewatkan laga Premier League Sabtu melawan Leeds. City kini berusaha bangkit, dengan Guardiola fokus pada pertandingan terdekat meskipun Arsenal unggul tujuh poin setelah 12 laga liga.
