La squadra paralimpica statunitense di sci nordico ha eletto Bozeman, nel Montana, come sua base principale dal 2016, fornendo un supporto cruciale agli atleti che competono nelle Paralimpiadi invernali di Milano-Cortina 2026 in Italia. Diversi membri della squadra con legami col Montana sono pronti a gareggiare negli eventi di sci di fondo e biathlon dal 6 al 15 marzo. Il Crosscut Mountain Sports Center offre strutture specializzate che promuovono un ambiente di allenamento inclusivo per atleti para e non-para.
La squadra paralimpica statunitense di sci nordico per il 2026, che comprende 16 atleti in gara in sci di fondo e biathlon, si allena al Crosscut Mountain Sports Center a nord di Bozeman. Istituito nel 2016 dopo l’espansione del Bohart Ranch a 500 acri, il centro dispone di uno stadio per eventi di biathlon costruito nel 2021 con 30 linee di tiro e 12 bersagli para-biathlon, oltre a sentieri progettati per sit ski e spazi dedicati per l’attrezzatura. nnCrosscut Executive Director Angie Weikert ha sottolineato l’importanza del programma: «Questo è l’unico programma olimpico o paralimpico che considera il Montana la sua base principale. Quindi penso che sia qualcosa di cui tutti noi in Montana dovremmo essere davvero orgogliosi». La partnership si è sviluppata in modo organico dall’interesse degli atleti per l’allenamento sul posto, evolvendo in una stretta collaborazione. Fino all’anno scorso, sia la squadra Usa sia Crosscut erano guidate da Nick Michaud, che ora dirige la squadra statunitense in Italia. nnI membri della squadra includono Jake Adicoff, Dani Aravich, Jack Berry, Dan Cnossen, Reid Goble, Kendall Gretsch, Michael Kneeland, Erin Martin, Oksana Masters, Max Nelson, Sydney Peterson, Aaron Pike, Gus Schatzlein, Josh Sweeney, Peter Wolter e Nicole Zaino. Diversi hanno forti connessioni col Montana: Kneeland di Bozeman ha iniziato a sciare tre anni fa attraverso programmi locali; Aravich e Zaino hanno base a Bozeman, con Aravich che frequenta la Montana State University; e Berry proviene da Missoula. Altri montaniani alle Paralimpiadi includono Brenna Huckaby nel para-snowboard da Kalispell e Katie Verderber nel curling in carrozzina da Valier/Jefferson City. nnAravich ha notato la precedente mancanza di una base centralizzata: «La squadra prima, per quanto ne so, semplicemente non aveva una base principale, e tutti gli atleti vivevano dove aveva senso per il loro allenamento». Ora, residenti a tempo pieno di Bozeman e atleti visitatori beneficiano di risorse disponibili tutto l’anno, incluse opportunità educative alla Montana State. nnL’assetto inclusivo permette ad atleti para e non-para di allenarsi insieme, ispirando la comunità. Weikert ha detto: «Avere programmi in cui i nostri atleti para si allenano fianco a fianco con atleti non-para porta un allenamento più forte a tutti, indipendentemente». Eventi locali includono una recente Free Ski Day a Crosscut e feste di visione a Bozeman e Missoula. Le gare sono in streaming live su Peacock e in onda sulle reti NBC, con orari in ora dell’Europa centrale, otto ore avanti rispetto all’ora standard delle Montagne.
