Das U.S. Paralympic Nordic Skiing Team hat seit 2016 Bozeman, Montana, als Heimatbasis auserkoren, was entscheidende Unterstützung für Athleten bietet, die bei den Winter-Paralympics 2026 in Mailand-Cortina in Italien antreten. Mehrere Teammitglieder mit Montana-Verbindungen werden vom 6. bis 15. März in Langlauf- und Biathlon-Wettkämpfen starten. Das Crosscut Mountain Sports Center bietet spezialisierte Einrichtungen, die ein inklusives Trainingsumfeld für Para- und Non-Para-Athleten fördern.
Das 2026 U.S. Paralympics Nordic Ski Team, das 16 Athleten umfasst, die in Langlauf und Biathlon antreten, trainiert im Crosscut Mountain Sports Center nördlich von Bozeman. Das Zentrum wurde 2016 nach der Erweiterung des Bohart Ranch auf 500 Acres gegründet und verfügt über ein 2021 errichtetes Biathlon-Ereignisstadion mit 30 Schießständen und 12 Para-Biathlon-Zielen sowie Pfade für Sit-Skis und dedizierte Ausrüstungsbereiche ausgestattet. Crosscut Executive Director Angie Weikert hob die Bedeutung des Programms hervor: „Dies ist das einzige olympische oder paralympische Programm, das Montana als Heimatbasis hat. Deshalb sollten wir alle in Montana wirklich stolz darauf sein.“ Die Partnerschaft entwickelte sich organisch aus dem Interesse der Athleten am Training vor Ort und wuchs zu einer engen Zusammenarbeit heran. Bis zum Vorjahr wurden sowohl das U.S.-Team als auch Crosscut von Nick Michaud trainiert, der nun das U.S.-Team in Italien leitet. Teammitglieder sind Jake Adicoff, Dani Aravich, Jack Berry, Dan Cnossen, Reid Goble, Kendall Gretsch, Michael Kneeland, Erin Martin, Oksana Masters, Max Nelson, Sydney Peterson, Aaron Pike, Gus Schatzlein, Josh Sweeney, Peter Wolter und Nicole Zaino. Mehrere haben starke Montana-Verbindungen: Kneeland aus Bozeman begann vor drei Jahren über lokale Programme mit dem Skifahren; Aravich und Zaino haben ihren Stützpunkt in Bozeman, wobei Aravich die Montana State University besucht; und Berry stammt aus Missoula. Andere Montanier bei den Paralympics sind Brenna Huckaby im Para-Snowboarden aus Kalispell und Katie Verderber im Rollstuhl-Curling aus Valier/Jefferson City. Aravich wies auf das frühere Fehlen einer zentralen Basis hin: „Soweit ich weiß, hatte das Team vorher keine Heimatbasis, und die Athleten lebten überall dort, wo es für ihr Training passte.“ Heute profitieren Vollzeitansässige in Bozeman und Gastathleten von ganzjährigen Ressourcen, einschließlich Bildungschancen an der Montana State. Die inklusive Ausrichtung ermöglicht es Para- und Non-Para-Athleten, gemeinsam zu trainieren und inspiriert die Community. Weikert sagte: „Programme, in denen unsere Para-Athleten Seite an Seite mit Non-Para-Athleten trainieren, verbessern das Training für alle unabhängig davon.“ Lokale Events umfassen kürzlich einen Free Ski Day bei Crosscut sowie Public-Viewings in Bozeman und Missoula. Die Wettkämpfe werden live auf Peacock gestreamt und auf NBC-Netzwerken ausgestrahlt, wobei die Events in Mitteleuropäischer Zeit stattfinden, acht Stunden vor Mountain Standard Time.
