La rottura del LCA di Jimmy Butler ha fatto deragliare la stagione dei Golden State Warriors, spingendoli a rivalutare il loro percorso solo due settimane prima della deadline degli scambi NBA. L'infortunio è avvenuto durante una partita contro i Toronto Raptors, con una sconfitta casalinga di 18 punti in cui Toronto ha segnato 145 punti. Con Butler ai box, i Warriors devono navigare un panorama difficile della Western Conference senza il loro secondo miglior giocatore.
La stagione dei Golden State Warriors ha subito una svolta devastante lunedì sera quando Jimmy Butler ha subito una rottura del LCA al ginocchio in una partita casalinga contro i Toronto Raptors. L'infortunio è capitato quando il ginocchio di Butler si è piegato in un angolo innaturale, sidelinando la stella All-Star per il resto della stagione 2025-26 e potenzialmente influenzando i prossimi anni. Nel primo partita completa senza di lui, i Warriors sono caduti di 18 punti in casa, con Toronto che è esploso per 145 punti. Anche prima dell'infortunio, Golden State si aggrappava all'8ª seed nell'Ovest e non era considerata una vera contendente al titolo. I 54,1 milioni di dollari di stipendio di Butler quest'anno ora sono inutilizzati nei libri contabili, con una porzione significativa dei 56,8 milioni dell'anno prossimo probabilmente sprecata anch'essa. Il GM dei Warriors Mike Dunleavy ha affrontato le conseguenze, notando che la squadra giocava bene (7-2 nelle partite recenti) prima che l'infortunio mandasse all'aria i piani. «Pensavo che la nostra squadra stesse giocando davvero bene, diretta nella giusta direzione, ovvio che le cose sono cambiate», ha detto Dunleavy. Pianifica di valutare il roster nelle prossime due settimane prima della deadline del 5 febbraio. L'infortunio ha amplificato le discussioni su trade, in particolare intorno a Jonathan Kuminga, che ha chiesto una trade dopo essere diventato eleggibile il 15 gennaio. Kuminga è tornato in rotazione contro Toronto, segnando 20 punti in 21 minuti dalla panchina. Le reazioni entusiastiche del proprietario Joe Lacob dal courtside alle giocate di Kuminga hanno attirato attenzione liga-wide, con una fonte NBA che ha detto a Tim Kawakami: «Tutti nella lega l'hanno visto». Dunleavy ha risposto bluntly alla richiesta di Kuminga: «Quando fai una richiesta, ci deve essere domanda – sul mercato». Le speculazioni su mosse potenziali abbondano, dallo scambiare Butler per giocatori come Zach LaVine o Anthony Davis a idee più stravaganti che coinvolgono LeBron James o Joel Embiid. Tuttavia, i report indicano che i Warriors sono cauti nell'aggiungere stipendi a lungo termine. I power rankings di ESPN evidenziano l'incertezza: «Ogni livello dell'organizzazione era sotto shock... Questa era un'infortunio che cambia la franchigia». Con la finestra titoli di Stephen Curry che si restringe, Golden State affronta scelte dure per salvare la contender o pivotare verso la ricostruzione.
