環境DNAからの生化学的証拠は、ノルド人が西暦810年頃にアイスランドに到着したことを示唆しており、伝統的に受け入れられている870年代の約70年前である。これは、初期入植を即時の生態学的災害とする見方を挑戦する。研究者らは、主要な火山灰層に先行する人間活動の兆候を発見し、管理された森林の兆候が急速な森林破壊ではなく見られた。
歴史的記録では、アイスランドの最初のノルド人入植は870年代に置かれており、しばしば燃料と農業のために島のシラカバとヤナギの森林を伐採したとして非難され、今日では樹木被覆率がわずか2%しか残っていない。しかし、コペンハーゲン大学のエスケ・ウィレルスレブが主導する新しい研究はこのタイムラインと物語に挑戦する。
チームは、レイキャビク中心部のティョルニン湖の堆積物コアから環境DNA（eDNA）を分析し、アイスランドの最古の入植地の一つである。火山灰層、ラジオカーボン年代測定、プルトニウム同位体を使用して、西暦200年から現在までのタイムラインを構築した。重要なマーカーは、西暦877年の噴火によるランドナーム・テフラで、その上にほとんどの人間の証拠が現れる。
この層の下、西暦810年頃、研究者らはバイオマス燃焼の指標であるレボグルコサンの上昇と、下水関連のウイルスを検出し、早期の人間の存在を示唆した。「テフラの下の兆候は、早期の人間活動があったという決定的証拠のようなものだ」と、研究に関与していないバーミンガム大学のクリス・キャロウは語る。
懐疑論者らは限界を指摘する。キャロウは810年の日付を物議を醸すものと呼び、それが典型的なバイキングの北大西洋拡大に先立つためだ。ジャクソンビル州立大学のキャトリン・キャットリンは証拠の決定的さを疑問視し、800年頃の短い下水バイオマーカー急増が1900年まで追跡されず、雷などの自然原因による火災の可能性を指摘する。
eDNAはまた、肯定的な環境影響を明らかにする。花粉は西暦900年から1200年にかけてシラカバが5倍に拡大したことを示し、移住者が家畜、干し草草原、大麦栽培を導入しつつ木々を保護した可能性がある。主要な生物多様性の損失、木々を含むものは1200年以降に起こり、小氷河期（1250-1860）、火山活動、嵐に関連し—初期入植ではない。
キャロウは、最も初期の訪問者は季節的なセイウチ猟師だった可能性を提案する。羊、牛、豚、馬は数十年後に現れ、約20年間の群れの成長と一致する。
「これは、バイキングがアイスランドに到着し、突然『おお、いや、環境が破壊された』という古い単純な物語の棺の釘だ」とキャットリンは言う。
発見はbioRxivのプレプリントに詳述されている（DOI: 10.1101/2025.10.08.681091）。ストヴアルフィヨルズル近郊の800年代のより古いロングハウスが早期活動を支持するが、査読付きジャーナルで未発表である。