تشير الأدلة البيوكيميائية من الحمض النووي البيئي إلى أن شعب النورس وصل إلى أيسلندا حوالي 810 م، قبل نحو 70 عامًا من التاريخ التقليدي المقبول في السبعينيات من القرن التاسع. هذا يتحدى الرأي بأن المستوطنة المبكرة كانت كارثة بيئية فورية. وجد الباحثون علامات على النشاط البشري تسبق طبقة رماد بركانية رئيسية، إلى جانب مؤشرات على غابات مُدارة بدلاً من إزالة الغابات السريعة.
توضع السجلات التاريخية أولى المستوطنات النورسية في أيسلندا في السبعينيات من القرن التاسع، وغالبًا ما يُلقى اللوم عليها في إزالة غابات الصنوبر والصفصاف في الجزيرة للوقود والزراعة، مما ترك تغطية أشجار بنسبة 2% فقط اليوم. ومع ذلك، تتحدى بحث جديد بقيادة إسك ويلرسلف في جامعة كوبنهاغن هذه الجدول الزمني والرواية.
حلل الفريق الحمض النووي البيئي (eDNA) من نوى الرواسب في بحيرة تيورنين في وسط ريكيافيك، أحد أقدم المستوطنات في أيسلندا. باستخدام طبقات الرماد البركاني، والتأريخ بالكربون المشع، ونظائر البلوتونيوم، بنوا جدولًا زمنيًا من 200 م حتى الآن. علامة محورية هي تيفرا لاندنام من ثوران 877 م، فوقها تظهر معظم الأدلة البشرية.
تحت هذه الطبقة، حوالي 810 م، اكتشف الباحثون ارتفاعًا في الليفوغلوكوزان —مؤشر على حرق الكتلة الحيوية— وفيروسات مرتبطة بالصرف الصحي، مما يشير إلى وجود بشري مبكر. «العلامات تحت التيفرا هي مثل البندقية المدخنة التي تثبت وجود نشاط بشري سابق»، يقول كريس كالو في جامعة برمنغهام، الذي لم يشارك في الدراسة.
يلاحظ المتشككون القيود. يصف كالو تاريخ 810 كمثير للجدل، حيث يسبق التوسع الفايكنجي النموذجي في شمال الأطلسي. تسأل كاثرين كاتلين في جامعة جاكسونفيل الولائية عن إقناعية الأدلة، مشيرة إلى ارتفاع قصير في علامات الصرف الصحي حوالي 800 بدون متابعة حتى 1900، وملاحظة أسباب طبيعية للحرائق مثل البرق.
يكشف eDNA أيضًا عن تأثيرات بيئية إيجابية. يظهر الطلع أن الصنوبر توسع خمس مرات بين 900 و1200 م، ربما بسبب حماية المستوطنين للأشجار أثناء إدخال الماشية، والمراعي، وزراعة الشعير. حدثت فقدان التنوع البيولوجي الكبير، بما في ذلك الأشجار، بعد 1200، مرتبطًا بالعصر الجليدي الصغير (1250-1860)، والنشاط البركاني، والعواصف —وليس المستوطنة الأولية.
يقترح كالو أن الزوار الأوائل قد يكونون صيادي المورس الموسميين. تظهر الأغنام والأبقار والخنازير والخيول عقودًا لاحقًا، متطابقة مع نمو القطيع على مدى حوالي 20 عامًا.
«هذا هو المسمار في النعش لتلك القصة القديمة البسيطة عن الفايكنج الذين يصلون إلى أيسلندا ثم فجأة، ‘أوه لا، البيئة مدمرة’»، تقول كاتلين.
تفاصيل النتائج في preprint على bioRxiv (DOI: 10.1101/2025.10.08.681091). منزل طويل أقدم من الثمانينيات قرب ستودفارفيوردور يدعم النشاط المبكر لكنه غير منشور في مجلة مراجعة الأقران.