科学者たちは、340万年前の足化石を Australopithecus deyiremeda 種に結びつけ、古いエチオピアでルーシーの種と共存していたことを確認した。この発見は、2つのホミニンの運動と食事の違いを明らかにする。この関連は、初期の人類祖先が直接競争せずに景観を共有していたことを強調する。
2009年、アリゾナ州立大学の古人類学者ヨハネス・ハイレ・セラシエ率いるチームは、エチオピアのアファール・リフトのウォランソ・ミレ遺跡で340万年前の堆積物から8つの足骨を発見した。Burtele Foot と名付けられたこれらの化石は2012年に記述され、有名なルーシー骨格の種である Australopithecus afarensis と異なる点が指摘された。当時、頭蓋骨以外の要素だけで種を命名するのは珍しかったため、研究者たちは頭蓋骨の遺骸を探して確認を試みた。
2015年までに、その地域の歯が Australopithecus deyiremeda の発表につながったが、足との直接的なつながりは地層の問題で不確実だった。次の10年間にわたる追加の現地調査がこのつながりを強化した。「Burtele Foot を A. deyiremeda 種と自信を持って結びつけるのに十分な資料が今ある」とハイレ・セラシエは述べた。
Burtele Foot は登攀に適した対向可能な母趾を持ち、A. afarensis の足より原始的だが、二足歩行を支え、母趾ではなく第2趾から推進する。これは340万年前の初期ホミニン間で多様な二足歩行形態を示唆する。
ミシガン大学のナオミ・レビンによる25本の歯の同位体分析は、A. deyiremeda の食性が木や低木などのC3資源に強く偏っていることを明らかにし、A. afarensis のC3とC4（草）の混合摂取と対照的だった。「同位体データは A. deyiremeda が同じ資源範囲にアクセスしていなかったことを明確に示している」とレビンは指摘した。
CTスキャンで4.5歳と推定される幼若下顎は、他の初期アウストラロピテクス類似の成長パターンを示し、前歯と臼歯の発達に乖離があった。ビバリー・セイラーの地質学的研究が化石の関連を確認した。
これらの発見は2025年の Nature 論文で詳述され、共存を可能にした生態的分離を示す。National Science Foundation と W.M. Keck Foundation が資金提供したこの研究は、過去と現在の環境変化を理解するための教訓を強調し、ハイレ・セラシエは次のように述べた：「私たちの過去を理解しなければ、現在や未来を完全に理解することはできない。」