ربط العلماء فوسيل قدم يعود تاريخه إلى 3.4 مليون سنة بنوع Australopithecus deyiremeda، مؤكدين تعايشه مع نوع لوسی في إثيوبيا القديمة. يكشف الاكتشاف عن فروق في الحركة والنظام الغذائي بين الاثنين من الهومينين. تبرز هذه الارتباطية كيف شارك أسلاف البشر المبكرون المساحات دون منافسة مباشرة.
في عام 2009، اكتشف فريق بقيادة عالم الإنسان القديم يوهانس هايلي-سيلايسي من جامعة ولاية أريزونا ثمانية عظام قدم في رواسب تعود إلى 3.4 مليون سنة في موقع ووران소-ميلي في صدع أفار بإثيوبيا. سُمي القدم بورتلي، وُصفت هذه الفوسيلات في 2012 ولاحظت باختلافها عن Australopithecus afarensis، نوع هيكل لوسی الشهير. في ذلك الوقت، كان تسمية نوع بناءً على عناصر ما بعد الجمجمة أمراً غير شائع، فبحث الباحثون عن بقايا جمجمية للتأكيد.
بحلول 2015، أدت أسنان من المنطقة إلى الإعلان عن Australopithecus deyiremeda، على الرغم من بقاء الرابط المباشر للقدم غير مؤكد بسبب أسئلة طبقية. على مدى العقد التالي، عززت أعمال ميدانية إضافية الارتباط. 'لدينا الآن ما يكفي من المواد لربط قدم بورتلي بثقة بنوع A. deyiremeda'، قال هايلي-سيلايسي.
تتميز قدم بورتلي بإبهام قابل للمعارضة مناسب للتسلق، أكثر بدائية من أقدام A. afarensis، لكنها دعمت المشي ثنائي القدمين، مدفوعة من الإصبع الثاني بدلاً من الإبهام. يشير هذا إلى أشكال متنوعة من الثنائية القدمية بين الهومينين المبكرين منذ حوالي 3.4 مليون سنة.
كشف تحليل النظائر لـ25 سنًا من ناعومي لفين من جامعة ميشيغان عن ميل نظام غذائي لـA. deyiremeda نحو موارد C3 مثل الأشجار والشجيرات، متعارضًا مع تناول A. afarensis المختلط من C3 وC4 (أعشاب). 'تظهر بيانات النظائر بوضوح أن A. deyiremeda لم يصل إلى نفس نطاق الموارد'، لاحظت لفين.
فك فكي لجُوينيل، يُقدر عمره 4.5 سنوات عبر مسح CT، أظهر أنماط نمو مشابهة لأوسترالوبيثس المبكرين الآخرين، مع انفصال بين نمو الأضراس والقواطع. أكد العمل الجيولوجي لبيفرلي سايلور ارتباطات الفوسيلات.
هذه النتائج، المفصلة في ورقة Nature لعام 2025، توضح فصلًا بيئيًا سمح بالتعايش. البحث، الممول من National Science Foundation وW.M. Keck Foundation، يؤكد دروسًا لفهم التغييرات البيئية الماضية والحالية، كما أكد هايلي-سيلايسي: 'إذا لم نفهم ماضينا، لا يمكننا فهم الحاضر أو مستقبلنا بالكامل.'