考古学者らは、サウジアラビア北部で12,800年から11,400年前に遡る170以上の壮大な岩刻を発見した。これらの実物大の動物描写は、極度の乾燥期の後に作られ、砂漠での初期人類の適応を強調している。この発見は、遠く離れた新石器時代の共同体とのつながりを明らかにし、失われた文化的なアイデンティティを強調する。
サウジアラビア文化省の遺産委員会が主導するグリーンアラビアプロジェクトのもとで、国際的な考古学者チームがアラビア北部での初期人類の存在を示す重要な証拠を発掘した。発見は、ネフド砂漠の南部縁に沿った3つのサイト—ジェベル・アルナーン、ジェベル・ムレイハ、ジェベル・ミスマ—で行われた。
チームは、176個の個別刻印を含む60以上の岩絵パネルを記録し、そのうち130はラクダ、山羊、ウマ類、ガゼル、オーロックスなどの動物の高度に詳細な実物大の図像である。一部の刻印は長さ3メートル、高さ2メートルを超え、最大39メートルの急峻な崖面に刻まれている。他の隠れたサイトとは異なり、これらのパネルは視覚的に支配的な場所を占め、一つは芸術家が不安定な狭い棚で作業する必要があった。
12,800年から11,400年前に遡るとされるこの芸術は、最終氷河最大期後の季節的な水源の復帰と一致し、激しい乾燥期の時代である。堆積物の分析は、乾燥した内陸部で人類集団を支えた古代の仮設湖と川の存在を確認する。
「これらの大規模な刻印は単なる岩絵ではなく、おそらく存在、アクセス、文化的なアイデンティティの声明だったでしょう」と、マックス・プランク地人類学研究所の主任著者マリア・グアグニン博士は述べた。
共同主任著者のロンドン大学カレッジ考古学研究所のセリ・シプトン博士は付け加えた：「岩絵は水源と移動経路をマークし、領土権と世代間の記憶を示す可能性がある。」
近隣の遺物には、レヴァント風のエル・キアムとヘルワン石器点、緑色の顔料、デンタルウムのビーズが含まれており、レヴァントの前陶器新石器時代集団との長距離のつながりを示す。しかし、アラビアの刻印の規模と配置は、砂漠生活への独自の適応を示唆する。
「この独自の象徴的表現形式は、厳しく乾燥した環境での生活に適応した独自の文化アイデンティティに属する」と、遺産委員会のファイサル・アル・ジブリーン博士は指摘した。
KAUST、グリフィス大学などの機関の専門家を巻き込んだ学際的研究は、更新世-完新世移行期の北部アラビアの考古学的記録のギャップを埋める。2025年にNature Communicationsに掲載された。