Arqueólogos descobriram mais de 170 gravuras rupestres monumentais no norte da Arábia Saudita, datando de 12.800 a 11.400 anos. Essas representações de animais em tamanho real, criadas após um período de aridez extrema, destacam a adaptação humana inicial no deserto. As descobertas revelam conexões com comunidades neolíticas distantes e enfatizam uma identidade cultural perdida.
Uma equipe internacional de arqueólogos, liderada pela Comissão de Patrimônio do Ministério da Cultura da Arábia Saudita por meio do Projeto Green Arabia, desenterrou evidências significativas de presença humana inicial no norte da Arábia. As descobertas foram feitas em três sítios—Jebel Arnaan, Jebel Mleiha e Jebel Misma—ao longo da borda sul do Deserto de Nefud.
A equipe documentou mais de 60 painéis de arte rupestre contendo 176 gravuras individuais, incluindo 130 figuras altamente detalhadas e em tamanho real de animais como camelos, íbex, équidos, gazelas e auroques. Algumas gravuras atingem até 3 metros de comprimento e mais de 2 metros de altura, gravadas em faces de penhascos imponentes de até 39 metros. Diferentemente de sítios escondidos em outros lugares, esses painéis ocupam locais visualmente dominantes, com um exigindo que os artistas trabalhassem em saliências estreitas e precárias.
Datadas entre 12.800 e 11.400 anos atrás, as artes coincidem com o retorno de fontes de água sazonais após o Último Máximo Glacial, um tempo de seca intensa. A análise de sedimentos confirma a presença de lagos e rios temporários antigos que apoiaram grupos humanos no interior árido.
"Essas grandes gravuras não são apenas arte rupestre - provavelmente eram declarações de presença, acesso e identidade cultural", disse a autora principal, Dra. Maria Guagnin, do Instituto Max Planck de Geoantropologia.
A coautora principal, Dra. Ceri Shipton, do Instituto de Arqueologia da University College London, acrescentou: "A arte rupestre marca fontes de água e rotas de movimento, possivelmente significando direitos territoriais e memória intergeracional".
Artefatos próximos, incluindo pontas de pedra no estilo levantino de El Khiam e Helwan, pigmento verde e contas de dentalium, indicam laços de longa distância com populações neolíticas pré-cerâmicas no Levante. No entanto, a escala e o posicionamento das gravuras árabes sugerem uma adaptação única à vida no deserto.
"Essa forma única de expressão simbólica pertence a uma identidade cultural distinta adaptada à vida em um ambiente árido e desafiador", observou o Dr. Faisal Al-Jibreen, da Comissão de Patrimônio.
O estudo interdisciplinar, envolvendo especialistas de instituições como KAUST, Griffith University e outras, preenche lacunas no registro arqueológico do norte da Arábia durante a transição Pleistoceno-Holoceno. Foi publicado na Nature Communications em 2025.