2024シーズン後に引退した元ニューヨーク・ヤンキースの一塁手アンソニー・リゾが、2026年ワールド・ベースボール・クラシックのイタリア代表チームに招待された。ゼネラルマネージャーのネッド・コレティ氏によると、リゾはオファーを検討中で、限定的な役割でフィールドに復帰する可能性があるという。これは、2016年にシカゴ・カブスでワールドシリーズを制覇したリゾの輝かしいMLBキャリアに続くものだ。
アンソニー・リゾの野球人生は最近の引退後も続くかもしれない。祖父母がシチリア島キミンナから移住した36歳は、2013年のワールド・ベースボール・クラシックで以前イタリア代表を務めた。そこで5試合で17打数4安打、5四球、6打点を記録し、メキシコ戦の9回に決勝の2点二塁打を放つなど活躍。イタリアは2次ラウンド進出後、プエルトリコに敗れた。
イタリア代表のゼネラルマネージャーで元ドジャース幹部のネッド・コレティ氏は、数ヶ月前にリゾに2026年大会のロースター加入を打診した。「数ヶ月前に話をして、彼は『考えておく』と言った」と、コレティ氏はWSCRの『Inside The Clubhouse』で語った。彼はさらに、「代打の役割でもいいから、ぜひ参加してほしい」と付け加え、「準備が必要だ。ただ現れるだけじゃダメで、彼もそれは分かっている」と強調した。
リゾの最後のMLB出場は、2024年ワールドシリーズ第5戦のロサンゼルス・ドジャース戦だった。ヤンキースでのレギュラーシーズンでは92試合で打率.228/.301/.335、8本塁打、35打点を記録。最終年は怪我に悩まされ、前腕骨折もあった。オフシーズンに限定的な関心しかなく、2025年9月にリグレー・フィールドでカブスから引退セレモニーを受けた。
「最後の数年は少し体がボロボロだったが、去年前腕を折った後、両親や妻に『この機会を楽しもう』と言った」とリゾは振り返った。「関心が集まらず、適切な機会が来なかったので…早い段階で決断した。正しい機会がなければこれで終わりだろうと、とても幸せだ」
リゾのキャリアはカブスでピークを迎え、10シーズンで3度のオールスター選出、4度のゴールドグラブ賞、打率.272/.372/.489、242本塁打、784打点を記録。2016年にシカゴの108年ぶりのワールドシリーズ制覇に貢献した。2021年にヤンキースへトレードされ、3年半を過ごした。
2026年ワールド・ベースボール・クラシックは3月5日から17日まで、マイアミ、ヒューストン、サンフアン、東京で開催され、20チームが参加。特筆すべきは、カブスが3月3日にアリゾナ州メサのスローン・パークでイタリア代表とのエキシビションを開催し、ファンがリゾの活躍を垣間見る機会となる可能性がある。