侍ジャパンは2026年のワールド・ベースボール・クラシック王座防衛に向けロースター編成を始め、井端弘和監督が金曜日に東京で投手7人を発表した。すでに発表されていた大谷翔平に続き、MLBの菊池雄星と松井裕樹、日本プロ野球の投手5人が加わる。大谷が大会で投げるかどうかは不透明だ。
侍ジャパンはワールド・ベースボール・クラシック選手権を防衛する準備を進めており、チームのロースターが形を成し始めている。スーパースターの大谷翔平はすでに王者での出場意向を表明していた。金曜日に東京で、井端弘和監督は追加の7選手――すべて投手――を発表したと報じられている。
新たに加わるのは、ロサンゼルス・エンゼルスの菊池雄星（WBCデビュー）とサンディエゴ・パドレスの松井裕樹のMLB投手だ。他の5投手は日本プロ野球から：北海道日本ハムファイターズの伊東寛希、西武ライオンズの平良海馬、千葉ロッテマリーンズの種市篤暉、読売ジャイアンツの太田泰征、阪神タイガースの石井大智。
大谷の役割をめぐっては重要な疑問が残る。彼が投手として登板するかどうかは不明だが、ロサンゼルス・ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は最近のウィンターミーティングで、大谷は打撃のみに限定される可能性があると示唆した。「[投げないで]ほしいと思っている。でもわからない」とロバーツ監督。「彼は自分の体調をよく把握しているが、おそらく打撃だけになるだろうと思う。」
2023年のクラシックでの大谷のパフォーマンスは彼の価値を物語っている。MVPに輝き、打率.435、OPS 1.345、投手として2勝0敗、防御率1.86を記録した。決勝の対米国戦では、当時のチームメイトだったマイク・トラウトを三振に仕留め、日本の勝利を決定づけた。
侍ジャパンのロースターは、2026年大会に向けて今後数週間でさらに進化していく予定だ。
