사무라이 재팬은 2026년 월드베이스볼클래식 타이틀 방어를 위해 로스터를 구성하기 시작했으며, 이바타 히로카즈 감독이 금요일 도쿄에서 투수 7명을 발표했다. 이미 발표된 스타 오타니 쇼헤이에 이어 MLB의 키쿠치 유세이와 마츠이 유키, 그리고 일본 리그 투수 5명이 합류했다. 오타니가 대회에서 투구할지는 불확실하다.
사무라이 재팬이 월드베이스볼클래식 챔피언십 방어를 준비하면서 팀 로스터가 형성되기 시작했다. 슈퍼스타 오타니 쇼헤이는 이미 현 챔피언으로 출전 의사를 밝혔다. 금요일 도쿄에서 이바타 히로카즈 감독이 추가 7명――모두 투수――을 발표했다고 보도됐다.
신규 합류 멤버에는 WBC 데뷔전인 로스앤젤레스 엔젤스의 키쿠치 유세이와 샌디에이고 파드레스의 마츠이 유키 등 MLB 투수가 포함된다. 나머지 5명의 투수는 일본 프로리그 출신이다: 홋카이도 닛폰햄 파이터스의 이토 히로미, 세이부 라이온스의 타이라 카이마, 치바 롯데 마린스의 타네이치 아츠키, 요미우리 자이언츠의 오타 타이세이, 한신 타이거스의 이시이 다이치.
오타니의 역할에 대한 핵심 질문이 있다. 그가 투구할지는 불분명하지만, 로스앤젤레스 다저스의 데이브 로버츠 감독은 최근 윈터 미팅에서 오타니가 타격에만 집중할 수 있다고 제안했다. "그가 [투구하지 않기를] 바란다. 하지만 모르겠어"라고 로버츠. "그는 자신의 몸 상태를 잘 파악하고 있지만, 아마 타격만 할 가능성이 크다고 생각한다."
2023 클래식에서의 오타니 활약은 그의 가치를 입증한다. MVP를 차지하며 타율 .435, OPS 1.345, 마운드에서 2승0패 ERA 1.86을 기록했다. 미국팀과의 결승전에서 당시 팀메이트 마이크 트라웃을 삼진으로 잡아 일본의 승리를 확정지었다.
사무라이 재팬 로스터는 2026 대회를 앞두고 앞으로 몇 주간 계속 진화할 예정이다.
