로스앤젤레스 다저스 감독 데이브 로버츠가 발표한 바에 따르면, 슈퍼스타 쇼헤이 오타니는 2026 월드 베이스볼 클래식에서 일본 대표 투구를 하지 않고, 대신 지정 타자 역할에만 집중해 우승 방어를 돕기로 했다. 이 결정은 다저스에서의 완전한 투구 부하를 우선시한다.
토요일 로스앤젤레스 다저페스트에서 다저스 감독 데이브 로버츠는 양방향 스타 쇼헤이 오타니가 2026 월드 베이스볼 클래식(3월 5일~17일) 투구를 하지 않기로 결정했다고 밝혔다. 31세 오타니는 2023 대회에서 2번 선발 등판하며 MVP를 차지했으며, 미국전 결승에서 마이크 트라웃을 삼진으로 잡아 우승을 확정 지었다. 그는 사무라이 재팬에서 지정 타자만 맡는다. 오타니의 선택은 2023년 8월 중대한 팔꿈치 부상으로 수술을 받았기 때문이다. 이는 2024년 다저스 풀타임 DH 데뷔에서 투구를 불가능하게 만들었다. 그는 2023년 9월 두 번째 수술 후 거의 22개월 만에 지난해 6월 마운드에 복귀해 2025 시즌 14선발, 1승1패, 평균자책점 2.87, 47이닝 62탈삼진을 기록했다. 타자로는 타율 .282, 55홈런, 20도루를 기록하며, 포스트시즌 4선발로 다저스의 두 번째 연속 월드시리즈 우승에 기여했다. 로버츠는 이 결정이 오타니 본인의 선택이며 팀이 지지한다고 말했다. “작년 그가 한 걸 고려하면… 올바른 결정 같았다.” 다저스는 오타니의 듀얼 롤을 위해 6인 로테이션과 추가 휴식을 계획하며, 그를 “정상 투수”로 대우해 짧은 이닝 출전은 하지 않는다. 통역을 통해 말한 오타니는 부상 없는 오프시즌 후 건강에 자신감을 보였다. “매우 건강하다. 다행이다… 몸 상태를 확인해야 했다.” 팀메이트 요시노부 야마모토(2024 월드시리즈 MVP, 2025년 다저스 173 2/3이닝 리드)는 일본 대표로 출전한다. “일본 유니폼을 다시 입는 건 깊은 자부심을 준다.” 기타: 2023 WBC 동료 로키 사사키는 신인 시즌 부진으로 투구 불참. 다저스 1루수 프레디 프리먼은 가족 사정으로 캐나다 대회 불참, 캘리포니아 근처에 머문다. 다른 다저스 선수로는 미국팀 윌 스미스, 한국팀 김혜성. 2월 13일 애리조나 스프링 트레이닝을 앞두고 로버츠는 오타니 1번, 무키 베츠 3번, 윌 스미스 5번 타선에 자신감을 보이며 다른 자리는 유연하게 한다.
