ヒューストン・アストロズは日本投手の今井達也獲得により投手陣を強化し、オフシーズンの刷新の最終的な動きとなった可能性が高い。フリーエージェントでフランバー・バルデスを失う可能性が高いものの、チームは先発投手を3人加え、昨季の故障問題に対処するため大幅な層の厚みを構築した。ジョー・エスパーダ監督は、このグループが救援投手陣への負担を軽減する可能性に興奮を表明した。
ヒューストン・アストロズの2026年シーズンの先発ローテーションは、ハンター・ブラウン、今井達也、クリスチャン・ハビエル、スパエンサー・アリゲッティが軸となる。新人ライアン・ワイスとマイク・バロウズに加え、ベテランのランス・マッカラーズ・ジュニアが追加のスポットを埋め、ジェイソン・アレクサンダー、AJ・ブルボー、コールトン・ゴードン、ネイト・ピアソン、JP・フランスが層の厚みを補う—ただしブルボーとピアソンは救援に回る可能性がある。昨季は故障で15人の先発投手を起用したが、チームは今保護策を講じている。ロネル・ブランコとヘイデン・ウェスネスキはトミー・ジョン手術からシーズン後半に復帰予定だ。ジョー・エスパーダ監督は最近の議論でこのグループの強みを強調した。「本当にワクワクしています」とエスパーダは語った。「今、我々は本当に良い位置にいます。これらの選手は試合を深く投げられる可能性があり、救援投手陣への負担を軽減します。今井は過去にそれを証明しています。…今、本当に楽しみです。」厳しい序盤の日程—28日間で26試合、うち西部への10連戦を含む—をこなすため、アストロズは6人ローテーションでスタートする予定で、これは近年断続的に用いてきた戦略だ。この方法は日本からの移行を助け、日本では投手が通常週1回の登板に集中的なブルペン練習を伴う。「4月序盤に試合が山積みです」とエスパーダは指摘した。「コロラドへ行き、寒い気温です。…考慮すべき要素が多く、はい、今季は6人ローテをより頻繁に見ることになります。開幕からでしょう。」エスパーダは投手コーチのジョシュ・ミラーと相談し、今井のスプリングトレーニングを確保、十分な回復時間を与える。WBCを欠場し、フロリダキャンプにフル参加する。「彼の準備の仕方と、日本から米国への調整を手伝うのが楽しみです」とエスパーダ。「彼は試合を深く投げ、完投し、多くの投球をこなす能力を示しましたが、回復日が多かった。我々は出て行って、彼を成功の最善の位置に置きます。」「明らかに、[登板間]に回復とリバウンドの時間が必要です」とエスパーダは付け加えた。「それは彼だけでなく、ローテーション全体が回復でき、健康を保てるよう確保します。」
