日本の投手・今井達也は、ヒューストン・アストロズと最大6300万ドルの3年契約で合意した。この契約には2026年と2027年シーズン後にオプトアウト条項が含まれる。27歳の右腕は、以前日本プロ野球の埼玉西武ライオンズに所属し、プレシーズンの予想より短い契約を選んだことで多くの人を驚かせた。約15チームが興味を示したが、速球のメジャーリーグへの適応に対する懸念が市場の動向に影響を与えた。
日本プロ野球の27歳右腕先発投手・今井達也は、リーグ関係者によると、2026年1月1日木曜日にヒューストン・アストロズと3年契約を締結した。この契約はパフォーマンスインセンティブにより最大6300万ドルに達する可能性があり、2026年と2027年シーズン後に今井のオプトアウトオプションが含まれており、30歳になる前にフリーエージェント市場に再参入する柔軟性を与える。
プレシーズンの予測では今井により好都合なシナリオが描かれていた。The Athleticのティム・ブリットンは8年1億9000万ドルの契約を予測し、MLB Trade Rumorsは6年1億5000万ドルと見積もっていた。しかし、スカウトたちは今井の速球—最高速度90マイル台後半に達する—の動きと軌道に対する懸念からオファーを抑制した。評価者たちは、メジャーでその球を効果的に活用できるか、あるいはフルアーセナルを早期に投入する必要があるかを疑問視した。日本では過去2シーズンでそれぞれ160イニング以上を投げたが、アストロズのボーナスは80イニングから始まり、100イニング達成で追加300万ドルが支払われる。
約15チームが今井に問い合わせを行ったが、アストロズが意外な落着き先として浮上した。この契約はヒューストンが通常避けるオプトアウト条項を含むものであり、リスクを伴うものの今井の可能性に対する自信を示唆している。リーグ関係者は、より長期契約であれば全体で約3000万ドル多く稼げた可能性があるが、短期契約は年平均価値が高く将来の機会を提供すると指摘した。
シカゴ・カブスなどからの強い関心の報道は疑問視されている。一部のメディアがニューヨーク・ヤンキースと共にカブスを有力候補に挙げていたが、インサイダーのロバート・マレーは1月2日のライブストリームで「カブスは可能性が低いと聞いていた」と述べた。マレーはさらに「正直、今井のアストロズ行きは全く予想していなかった」と付け加えた。この契約により、フランバー・バルデスなどの他のフリーエージェントの道が開け、ボルチモア・オリオールズとニューヨーク・メッツは依然としてローテーションの補強を求めている。
アナリストたちはこの獲得を称賛している。ジョーダン・シュスターマンは「win-win」と評し、ブラッドフォード・ドゥーリトルは「B+」の評価を与えた。アストロズにとっては、オフシーズンのさらなる動きを待つローテーションの深みを強化するものだ。