ショータ・イマナガは、シカゴ・カブスからの1年22.025百万ドルのクオリファイング・オファーを受け入れ、2026年シーズンの復帰を確定させた。左腕投手はフリーエージェンシーをさらに試す代わりに残留を選択したが、外野手のカイル・タッカーは同じオファーを拒否し、他球団での複数年契約を目指す。この動きにより、タッカーが他球団と契約した場合、カブスはドラフト補償を獲得する。
2025年11月18日火曜日、ショータ・イマナガはシカゴ・カブスのクオリファイング・オファーに合意し、締め切り前にこのような契約を受け入れた4人の選手のうちの1人—記録—となった。32歳の左腕は、カブスが3年57.75百万ドルのクラブオプションを拒否し、イマナガが15.25百万ドルの選手オプションを拒否した後、フリーエージェントとなったが、22.025百万ドルの1年契約を選択した。これは2026年の予定給与から6.8百万ドルの増額となり、次回のオフシーズンに再びフリーエージェントになれるが、クオリファイング・オファーの制限はない。
イマナガの決定は、2025年の混合したシーズンの後に行われた。彼は25先発144 2/3イニングで9勝8敗、防御率3.73を記録し、31本塁打を許した—最終12試合で20本、9月だけで10本を含む。左ハムストリングの緊張で5月と6月の大部分を欠場し、ポストシーズンではカブスのNLディビジョンシリーズでミルウォーキー・ブルワーズに敗れた2試合で6.2イニングで6失点3本塁打を許すなど苦戦した。シーズン後半の低下にもかかわらず、イマナガのカブス在籍全体は輝かしい：2シーズン54先発で防御率3.28、291奪三振、54四球。彼は2024年にオールスターに選出され、同年のNLルーキー・オブ・ザ・イヤーとサイ・ヤング賞投票でトップ5に入り、2025年の東京シリーズ開幕戦でロサンゼルス・ドジャース戦の先発を務めた。
「これは我々にとって当然の選択だった」とカブスのゼネラルマネージャー、カーター・ホーキンスはオファーの延長について語った。「我々はショータのことが大好きだ。明らかに彼を起用するのが好きだ。…複雑な契約構造だったことは知っている。」
一方、カブスのオールスターでシルバースラッガー外野手のカイル・タッカーは予想通りクオリファイング・オファーを拒否し、野球界トップのフリーエージェントとして市場に参入した。タッカーは136試合でOPS .841、22本塁打、25二塁打、25盗塁、73打点、91得点を記録したが、6月の毛髪骨折を含む怪我で後半戦に低迷（7月1日以降OPS .690）。bWAR 4.6を記録し、5年連続で4.5超え。
「彼に『カブスのユニフォームを再び着せる方法を見つけたい』と言った」とホーキンスは述べた。カブス社長のジェド・ホイヤーは「我々が最高の時、彼も最高だった。彼は素晴らしい選手だ。我々は彼との経験が本当に良かった。そして明らかに[彼のエージェント]と話すだろう」と付け加えた。
タッカーが他球団と契約した場合、カブスはコンペティティブ・バランス・ラウンドB後にドラフトピックを獲得し、2023年の全体68位指名でプロスペクトのジャクソン・ウィギンズを獲得したのと同様。ホイヤーは、チームがジェイムソン・タイロンやマシュー・ボイドのような信頼できる先発を超えたピッチングに焦点を当てた積極的なオフシーズンを計画していると示した。
