Shota Imanaga ha aceptado una oferta calificatoria de un año y 22.025 millones de dólares de los Chicago Cubs, asegurando su regreso para la temporada 2026. El pitcher zurdo optó por quedarse en lugar de probar la agencia libre más a fondo, mientras que el jardinero Kyle Tucker rechazó la misma oferta y buscará un contrato multianual en otro equipo. Este movimiento asegura compensación de draft para los Cubs si Tucker firma con otro equipo.
El martes 18 de noviembre de 2025, Shota Imanaga acordó la oferta calificatoria de los Chicago Cubs, convirtiéndolo en uno de solo cuatro jugadores —un récord— en aceptar un acuerdo de este tipo antes del plazo. El zurdo de 32 años, quien se convirtió en agente libre después de que los Cubs rechazaran una opción de club de tres años y 57.75 millones de dólares y Imanaga rechazara una opción de jugador de 15.25 millones de dólares, eligió el pacto de un año por valor de 22.025 millones de dólares. Esto representa un aumento de 6.8 millones de dólares sobre su salario proyectado para 2026 y le permite alcanzar la agencia libre nuevamente la próxima temporada baja sin restricciones de oferta calificatoria.
La decisión de Imanaga llegó después de una temporada 2025 mixta, en la que registró un récord de 9-8 con una ERA de 3.73 en 25 aperturas y 144 2/3 entradas, permitiendo 31 jonrones —incluyendo 20 en sus últimas 12 salidas y 10 solo en septiembre. Se perdió la mayor parte de mayo y junio debido a una tensión en el isquiotibial izquierdo y luchó en la postemporada, permitiendo seis carreras y tres jonrones en 6.2 entradas en dos apariciones durante la derrota de los Cubs en la Serie Divisional de la NL ante los Milwaukee Brewers. A pesar de la caída a finales de temporada, el paso general de Imanaga por los Cubs brilla: una ERA de 3.28, 291 ponches y 54 bases por bolas en 54 aperturas en dos temporadas. Ganó honores de All-Star en 2024, terminó en el top cinco en la votación de Novato del Año de la NL y Cy Young ese año, y abrió el Día Inaugural en la Serie de Tokio 2025 contra los Los Angeles Dodgers.
"Se sintió como algo obvio para nosotros", dijo el gerente general de los Cubs, Carter Hawkins, sobre extender la oferta. "Nos gusta mucho Shota. Obviamente, disfrutamos tenerlo. … Sé que fue una estructura contractual complicada."
Mientras tanto, Kyle Tucker, el jardinero All-Star y Silver Slugger de los Cubs, rechazó su oferta calificatoria como se esperaba, entrando al mercado como uno de los mejores agentes libres del béisbol. Tucker bateó con un OPS de .841, 22 jonrones, 25 dobles, 25 robos, 73 impulsadas y 91 carreras en 136 juegos, a pesar de lesiones que incluyen una fractura por estrés en junio que contribuyó a una racha baja en la segunda mitad (.690 OPS después del 1 de julio). Registró 4.6 bWAR, su quinta temporada consecutiva por encima de 4.5.
"Le dijimos, ‘Nos encantaría encontrar formas de ponerte de nuevo en un uniforme de los Cubs’", señaló Hawkins. El presidente de los Cubs, Jed Hoyer, agregó: "Cuando estábamos en nuestro mejor momento, él estaba en el suyo. Es un gran jugador. Tuvimos una experiencia realmente buena con él. Y obviamente hablaremos con [su agente]."
Si Tucker firma en otro lugar, los Cubs obtienen una selección de draft después de la Ronda B de Equilibrio Competitivo, similar a la selección general 68 en 2023 que produjo al prospecto Jaxon Wiggins. Hoyer indicó que el equipo planea una temporada baja activa enfocada en el pitcheo, con necesidades más allá de abridores confiables como Jameson Taillon y Matthew Boyd.
