Los Houston Astros han firmado al diestro japonés Tatsuya Imai a un contrato de tres años por hasta 63 millones de dólares, que incluye opt-outs tras cada temporada. Este movimiento llega un día antes del cierre de la ventana de posting de Imai, después de su destacada temporada 2025 en la Nippon Professional Baseball. El acuerdo resalta el interés continuo por el talento internacional de pitcheo en medio de un mercado de agentes libres de MLB lento.
Tatsuya Imai, un diestro de 6 pies de estatura, se une a los Astros tras un año extraordinario en la NPB, donde registró un ERA de 1.92, WHIP de 0.89, tasa de ponches del 27.8% y tasa de boletos del 7%, todos récords personales en esas categorías. Su firma subraya el atractivo de pitchers compactos y efectivos, estableciendo paralelos con Yoshinobu Yamamoto, el abridor de 5 pies 10 pulgadas de los Dodgers que ganó honores de MVP de la Serie Mundial en la reciente postemporada.
El valor anual promedio del contrato sitúa a Imai por detrás solo del AAV de 27 millones de dólares de Yamamoto en su pacto de 12 años y 325 millones con Los Ángeles, y del AAV de 22 millones de Masahiro Tanaka en su acuerdo de siete años y 155 millones con los New York Yankees, entre pitchers nacidos en Japón. Por debajo de las proyecciones iniciales en valor total, el contrato permite a Imai, aún en sus 20 años, optar por salir anualmente y buscar una extensión más larga si destaca en la MLB.
Esta adición sigue al compromiso de 210 millones de dólares de Dylan Cease con los Toronto Blue Jays y la salida del mercado de Michael King, pero la agencia libre de pitchers abridores sigue siendo lenta comparada con la clase del año pasado. La llegada de Imai fortalece la rotación de Houston, potencialmente impulsando más movimientos.
Entre los principales agentes libres restantes destaca Framber Valdez, cuya capacidad para inducir rodados (la más alta entre abridores calificados en cinco años) encajaría en el sólido infield de los Chicago Cubs. Ranger Suárez, con 3.20 ERA en 2025 y 1.48 en postemporada en carrera, ajusta a las necesidades de los New York Mets. Zac Gallen, que rebotó a 3.32 ERA en sus últimas 11 aperturas el año pasado, podría unirse a los Los Angeles Angels. Lucas Giolito, con 3.41 ERA tras cirugía de codo, apunta a una reunión con los Detroit Tigers. Chris Bassitt, confiable con ERA por debajo de 4.00 en siete de ocho temporadas recientes, podría ayudar al staff afectado por lesiones de los Atlanta Braves.
