Confirmando especulaciones previas, el lanzador japonés Kona Takahashi ha acordado un contrato multianual con los Saitama Seibu Lions para 2026, con cláusulas de opt-out para agencia libre irrestricta en MLB el próximo año. Pese a tres ofertas de Grandes Ligas, optó por quedarse en la Nippon Professional Baseball tras cerrarse su ventana de posting sin acuerdo.
Takahashi, posteado junto a su compañero Tatsuya Imai (quien firmó con los Houston Astros), vio cerrarse su ventana de negociación el domingo a las 5 p.m. ET sin comprometerse en el extranjero. Fuentes de MLB.com y The Athletic indican que eligió un acuerdo con Seibu que preserva vías futuras a MLB sin cuotas de posting.
Tras su rebote en 2025 (3.04 ERA, 148 IP) después de un mal 2024 (0-11, 3.87 ERA), Takahashi alcanzó su pico en 2022-2023 con 2.20 ERA en 330 2/3 entradas. Selección de primera ronda en 2014 y ex All-Star que debutó a los 18 años, acumula 73-77, 3.39 ERA y 870 ponches en 1.199 entradas en carrera con los Lions, destacando con bolas en el suelo (tasas >50%) y control (6.7% de boletos el año pasado).
Su repertorio incluye recta de 93 mph, splitter de 88 mph (vs. zurdos), slider de 81 mph (vs. diestros), cutter de 89 mph y curva de 75 mph. Este movimiento lo mantiene en entornos familiares mientras se posiciona para mayor influencia en MLB en 2027.