El lanzador japonés Kona Takahashi, posteado para la agencia libre de la MLB por los Saitama Seibu Lions, podría optar por volver a la Nippon Professional Baseball en lugar de firmar en las Grandes Ligas. Mientras su compañero Tatsuya Imai se unió a los Houston Astros, la ventana de negociación de Takahashi cierra pronto con solo una oferta conocida. Un retorno a Seibu lo posicionaría mejor para la agencia libre irrestricta el próximo año.
Kona Takahashi y Tatsuya Imai, compañeros en los Saitama Seibu Lions de 2018 a 2025, entraron ambos en la agencia libre de MLB este invierno mediante el sistema de posting. Imai consiguió un puesto con los Houston Astros, pero Takahashi enfrenta un camino distinto ya que su período de negociación termina el domingo a las 5 p.m. ET. Según una fuente, el derecho de 28 años tiene al menos una oferta de Grandes Ligas, aunque podría no ser suficiente para convencerlo de dejar Japón esta pretemporada.
En su lugar, Takahashi podría firmar un contrato plurianual con Seibu que incluya cláusulas de opt-out para convertirse en agente libre irrestricto en 2026, evitando el proceso de posting. Este escenario parece realista a menos que haya una oferta de última hora de un equipo destacado de la MLB. En ese caso, una sólida temporada 2026 en la NPB podría elevar significativamente su valor.
Takahashi, que cumplirá 29 años el 3 de febrero, brilló con los Lions de 2022 a 2023 con un 2.20 de ERA y 1.13 de WHIP en 330 2/3 entradas. Su rendimiento bajó en 2024 con marca de 0-11, 3.87 ERA y 1.45 WHIP en solo 81 1/3 entradas. Se recuperó en 2025 con 3.04 ERA en 148 entradas.
Conocido por su control más que por ponches, Takahashi registró un 6.7% de tasa de boletos la temporada pasada, pero solo ponchó a 88 bateadores para un 14.3% de tasa. En 11 temporadas de NPB, su porcentaje de ponches nunca superó el 20%, frente al promedio de la MLB del 22.2% el año pasado. Este perfil podría limitar su atractivo inmediato en las mayores.