사이타마 세이부 라이온스가 MLB 프리 에이전시를 위해 포스팅한 일본 투수 코나 타카하시가 메이저리그 계약 대신 닛폰 프로페셔널 베이스볼(NPB) 복귀를 선택할 가능성이 있다. 팀메이트 타츠야 이마이가 휴스턴 애스트로스에 합류한 가운데, 타카하시의 협상 기간은 곧 종료되며 알려진 오퍼는 한 건에 불과하다. 세이부 복귀는 내년 무제한 프리 에이전시에 더 나은 위치를 제공할 수 있다.
코나 타카하시와 타츠야 이마이는 2018년부터 2025년까지 사이타마 세이부 라이온스의 팀메이트로, 이번 겨울 포스팅 시스템을 통해 MLB 프리 에이전트가 됐다. 이마이는 휴스턴 애스트로스와 계약했으나, 타카하시의 협상 기간은 일요일 오후 5시(ET)에 마감된다. 소식통에 따르면 28세 우완은 최소 한 건의 메이저리그 오퍼를 받았으나, 이번 오프시즌 일본을 떠나도록 설득하기 어려울 수 있다.
대신 타카하시가 세이부와 다년 계약을 체결하고 2026년 무제한 프리 에이전시가 되는 옵트아웃 조항을 포함할 수 있다. 이는 포스팅 프로세스를 건너뛸 수 있게 한다. 이 시나리오는 저명한 MLB 팀의 막판 제안이 없는 한 현실적이다. 그 경우 2026년 NPB에서의 강력한 시즌이 그의 가치를 크게 높일 수 있다.
2월 3일 만 29세가 되는 타카하시는 2022~2023년 라이온스에서 330 2/3 이닝을 던지며 2.20 ERA와 1.13 WHIP를 기록해 뛰어난 활약을 펼쳤다. 2024년에는 81 1/3 이닝에 0승 11패, 3.87 ERA, 1.45 WHIP로 부진했으나 2025년 148 이닝 3.04 ERA로 반등했다.
삼진보다는 제구에 강점이 있는 타카하시는 지난 시즌 볼넷 비율 6.7%를 보였으나 삼진은 88개에 그쳐 14.3%였다. 11년 NPB 통산 삼진율은 20%를 넘지 않았으며, 작년 MLB 평균 22.2%에 비해 이 프로필은 메이저에서의 즉각적인 매력을 제한할 수 있다.
