Shota Imanaga a accepté une offre de qualification d'un an et 22,025 millions de dollars des Chicago Cubs, assurant son retour pour la saison 2026. Le lanceur gaucher a choisi de rester plutôt que de tester davantage l'agence libre, tandis que l，外野手 Kyle Tucker a refusé la même offre et cherchera un contrat pluriannuel ailleurs. Ce mouvement assure une compensation de repêchage aux Cubs si Tucker signe avec une autre équipe.
Le mardi 18 novembre 2025, Shota Imanaga a accepté l'offre de qualification des Chicago Cubs, le marquant comme l'un des quatre seuls joueurs — un record — à accepter un tel accord avant la date limite. Le gaucher de 32 ans, qui est devenu agent libre après que les Cubs ont refusé une option de club de trois ans et 57,75 millions de dollars et que Imanaga a rejeté une option de joueur de 15,25 millions de dollars, a choisi le pacte d'un an valant 22,025 millions de dollars. Cela représente une augmentation de 6,8 millions de dollars par rapport à son salaire projeté pour 2026 et lui permet d'atteindre à nouveau l'agence libre la prochaine saison morte sans restrictions d'offre de qualification.
La décision de Imanaga est venue après une saison 2025 mitigée, où il a affiché un bilan de 9-8 avec une ERA de 3,73 sur 25 départs et 144 2/3 manches, permettant 31 home runs — y compris 20 lors de ses 12 dernières sorties et 10 en septembre seulement. Il a manqué la majeure partie de mai et juin en raison d'une tension à l'ischio-jambier gauche et a lutté en postseason, cédant six points et trois home runs en 6,2 manches sur deux apparitions lors de la défaite des Cubs en NL Division Series contre les Milwaukee Brewers. Malgré la baisse en fin de saison, le passage global de Imanaga chez les Cubs brille : une ERA de 3,28, 291 retraits sur prises et 54 buts sur balles en 54 départs sur deux saisons. Il a obtenu des honneurs d'All-Star en 2024, terminé dans le top 5 du vote NL Rookie of the Year et Cy Young cette année-là, et a ouvert le Opening Day dans la Tokyo Series 2025 contre les Los Angeles Dodgers.
"Ça nous semblait une évidence", a déclaré le directeur général des Cubs, Carter Hawkins, au sujet de l'extension de l'offre. "On aime beaucoup Shota. Évidemment, on apprécie l'avoir. … Je sais que c'était une structure contractuelle compliquée."
Pendant ce temps, Kyle Tucker, l，外野手 All-Star et Silver Slugger des Cubs, a refusé son offre de qualification comme prévu, entrant sur le marché comme l'un des meilleurs agents libres du baseball. Tucker a frappé avec un OPS de .841, 22 home runs, 25 doubles, 25 vols, 73 RBI et 91 points en 136 matchs, malgré des blessures incluant une fracture capillaire en juin qui a contribué à une baisse en seconde moitié (.690 OPS après le 1er juillet). Il a affiché 4,6 bWAR, sa cinquième saison consécutive au-dessus de 4,5.
"On lui a dit : ‘On adorerait trouver des moyens de te remettre dans un uniforme des Cubs’", a noté Hawkins. Le président des Cubs, Jed Hoyer, a ajouté : "Quand on était à notre meilleur, il l'était aussi. C'est un grand joueur. On a eu une très bonne expérience avec lui. Et bien sûr, on va parler à [son agent]."
Si Tucker signe ailleurs, les Cubs obtiennent un choix de repêchage après la Competitive Balance Round B, similaire au 68e choix global en 2023 qui a produit le prospect Jaxon Wiggins. Hoyer a indiqué que l'équipe prévoit une offseason active axée sur le pitching, avec des besoins au-delà des lanceurs de départ fiables comme Jameson Taillon et Matthew Boyd.
