Shota Imanaga har accepterat ett ettårigt kvalificeringserbjudande på 22,025 miljoner dollar från Chicago Cubs, vilket säkerställer hans återkomst för säsongen 2026. Den vänsterhänte kastaren valde att stanna istället för att testa fri agens ytterligare, medan ytterfältaren Kyle Tucker avböjde samma erbjudande och kommer att söka ett flerårigt avtal någon annanstans. Detta drag säkrar draftkompensation för Cubs om Tucker skriver på med ett annat lag.
Den 18 november 2025, tisdag, gick Shota Imanaga med på Chicago Cubs kvalificeringserbjudande, vilket markerar honom som en av bara fyra spelare — ett rekord — som accepterat en sådan affär före deadlinen. Den 32-åriga vänsterhänte, som blev free agent efter att Cubs avböjt en treårig klubboption på 57,75 miljoner dollar och Imanaga avböjt en spelaroption på 15,25 miljoner dollar, valde det ettåriga avtalet värt 22,025 miljoner dollar. Detta representerar en höjning med 6,8 miljoner dollar jämfört med hans projektade lön för 2026 och tillåter honom att nå fri agens igen nästa offseason utan kvalificeringserbjudanderestriktioner.
Imanagas beslut kom efter en blandad säsong 2025, där han noterade ett rekord på 9-8 med en ERA på 3,73 över 25 starter och 144 2/3 innings, och tillät 31 homeruns — inklusive 20 i hans sista 12 framträdanden och 10 i september ensam. Han missade det mesta av maj och juni på grund av en spänd vänster baksida lår och kämpade i eftersäsongen, och gav upp sex runs och tre homeruns i 6,2 innings över två framträdanden under Cubs förlust i NL Division Series mot Milwaukee Brewers. Trots dippen i slutet av säsongen skiner Imanagas övergripande tid hos Cubs: en ERA på 3,28, 291 strikeouts och 54 walks i 54 starter över två säsonger. Han vann All-Star-utmärkelser 2024, slutade topp fem i NL Rookie of the Year och Cy Young-omröstningen det året, och startade Opening Day i 2025 Tokyo Series mot Los Angeles Dodgers.
"Det kändes som en no-brainer för oss", sa Cubs general manager Carter Hawkins om att förlänga erbjudandet. "Vi gillar Shota väldigt mycket. Uppenbarligen njuter vi av att ha honom. … Jag vet att det var en komplicerad kontraktsstruktur."
Under tiden avböjde Kyle Tucker, Cubs All-Star och Silver Slugger ytterfältare, sitt kvalificeringserbjudande som förväntat, och trädde in på marknaden som en av basebollens topp free agents. Tucker slog .841 OPS med 22 homeruns, 25 dubblar, 25 stöldar, 73 RBI och 91 runs i 136 matcher, trots skador inklusive en hårfin fraktur i juni som bidrog till en svacka i andra halvan (.690 OPS efter 1 juli). Han noterade 4,6 bWAR, hans femte raka säsong över 4,5.
"Vi sa till honom, ‘Vi skulle älska att hitta sätt att få dig i en Cubs-uniform igen’", noterade Hawkins. Cubs president Jed Hoyer tillade: "När vi var som bäst, var han som bäst. Han är en fantastisk spelare. Vi hade en riktigt bra upplevelse med honom. Och uppenbarligen kommer vi att prata med [hans agent]."
Om Tucker skriver på någon annanstans får Cubs ett draftval efter Competitive Balance Round B, liknande det 68:e övergripande valet 2023 som gav prospektet Jaxon Wiggins. Hoyer indikerade att laget planerar en aktiv offseason fokuserad på kastning, med behov bortom pålitliga starters som Jameson Taillon och Matthew Boyd.
