ヒューストン・アストロズは、日本人右腕の今井達也と3年契約で合意した。保証額5400万ドルで、インセンティブ込みで最大6300万ドル。埼玉西武ライオンズがポスティングを許可した27歳は、日本プロ野球での豊富な実績を携えてヒューストンのローテーションを強化する。今井の契約には各シーズン後のオプトアウト権と投球回数に基づく出来高ボーナスが含まれる。
今井達也はNPBオールスターに3度選出された投手で、2026年1月1日にアストロズと契約合意に達した。これは45日間のポスティング期間が切れる前日のことだ。MLB.comやCBS Sportsなど複数のメディアが報じたこの契約は、年俸1800万ドルで、2026年に80回、90回、100イニングに到達した場合に最大300万ドルのボーナスがあり、2027年と2028年の年俸が最大2100万ドルに増加する可能性がある。2026年と2027シーズン後にオプトアウトが可能で、より短期間・高額年俸平均を選択した。
西武ライオンズでの2025年は、10勝5敗、防御率1.92、163イニング2/3で178奪三振を記録し、8回を投げた完全試合達成や1試合17奪三振の球団記録を樹立した。NPB通算8年間で58勝45敗、防御率3.15、963イニング2/3で907奪三振。持ち球は平均94.9mph（上限90mph台後半）の4シームファストボール、スイングミス率46%のスライダー、41%のチェンジアップ、スプリッター、カーブ、そして2025年に追加した新兵器バルカンチェンジアップ。
この契約は、2025年に故障者が続出したアストロズの投手陣事情を改善するものだ。3投手がトミー・ジョン手術を受け、スパencer Arrighettiとランス・マッカラーズJr.が離脱した。今井は最近の補強投手マイク・バロウズ、ネイト・ピアソン、ライアン・ワイスに加わり、ハンター・ブラウンの後ろを固め、フリーエージェントとなる可能性のあるフランンバー・バルデスに代わる存在となる。代理人のスコット・ボラス氏は今井をドジャースのエース山本由伸に例え、「NPBで山本が成し遂げたすべてを彼もやってのけた」と語った。今井自身は「毎シーズン、リーグ優勝と日本シリーズ制覇を目指してプレーしてきた。その野心は新しいチームでも変わらない」と意欲を述べた。
カブスが強い関心を示したが、ドジャース、メッツ、ヤンキースは既存ローテのためパスした。アストロズはライオンズに967万5000ドルのポスティングフィーを支払い、ボーナスの15%も負担する。この獲得で今井は2番手または3番手先発の候補となり、アナリストは投球内容でルイス・カスティーヨ、取り組みでマックス・シャーザーに例えている。
