日本人右腕今井達也との3年5,400万ドル契約に合意してから5日後の2026年1月5日、ヒューストン・アストロズはダイキン・パークで27歳の今井を正式に紹介した。3度のNPBオールスターに選出された今井はワールドシリーズ制覇への興奮を語り、チーム幹部はアジアスカウティングの拡大を強調した。
1月1日の今井の契約発表—日本の埼玉西武ライオンズがオプトアウト条項と出来高インセンティブ付きで公表—に続き、アストロズは記者会見で最新の先発ローテーション選手を紹介した。2025年に1.92の防御率と178奪三振を記録した今井は、Kaz Matsui、Nori Aoki、Yusei Kikuchiに続くフランチャイズ史上4人目の日本人選手として加わる。
GM Dana Brownは今井の「リズムとタイミング」を称賛し、打者を苦しめると予測した。オーナーのJim Craneは、東京、台湾、韓国でのスカウティング強化を強調し、Shohei OhtaniやYoshinobu Yamamotoらでのドジャースの成功に触発されたと述べ、「今後[アジア市場]に集中する」と語った。監督Joe Espadaは今井の優勝への強い意欲を指摘し、彼が繰り返し「champion」という言葉を使ったことを挙げた。
今井はすぐにヒューストンとつながり、TexansのNFL試合を観戦し、Craneのレストランで食事をした。英語で「What’s up, H-Town? I’m ready to chase a world championship.」と宣言した。彼は2026年ワールド・ベースボール・クラシック出場の予定はなく、2025年の故障からの巻き返しを目指すローテーションでHunter Brownの後ろに収まることを目指すと語った。
