オーストラリア西部大学のICRARノードの科学者たちが、中性水素ガスの巨大な橋を発見し、矮小銀河NGC 4532とDDO 137を結んでいる。この構造は18万5千光年にわたり広がり、地球から5,300万光年の距離にある。この発見はWALLABY調査の一部で、Virgo銀河団との相互作用が銀河からガスを剥ぎ取る様子を明らかにしている。
オーストラリアのCSIROが運用するASKAP電波望遠鏡を使用した研究者たちは、Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Survey (WALLABY)中にこの巨大な橋を特定した。橋は潮汐力とVirgo銀河団への近接性によって影響を受ける矮小銀河NGC 4532とDDO 137を結んでいる。この発見を詳述した研究は、Monthly Notices of the Royal Astronomical Societyに掲載された。
チームはまた、橋の向こう側に160万光年にわたるガス尾を発見し、これが記録された中で最大の特徴となった。主任研究者のICRAR UWAのリスター・ステイブリー・スミス教授は、ダイナミクスを説明した：「私たちのモデル化は、これらの銀河間の潮汐力が、Virgoの巨大銀河団への近接性とともに、観測されたガスのダイナミクスに重要な役割を果たしたことを示した。」
銀河が互いに周回し、Virgo銀河団の超高温ガス雲—太陽表面の200倍の温度に達する—に近づくにつれ、ラム圧力を経験する。これにより銀河からガスが剥ぎ取られ、約10億年にわたって加熱される。ステイブリー・スミス教授はこれを「衛星が地球の上層大気圏に再突入する際の大気燃焼に似ているが、10億年にわたる期間にわたっている」と比較した。
共著者のケンジ・ベッキ教授は、星形成への影響を強調した：「中性水素は星形成において重要な役割を果たすため、この発見は銀河の相互作用と進化、特に密集した環境での理解に根本的である。」
このシステムは天の川銀河とマゼラン雲システムに似ており、銀河進化、ガスの再分配、巨大な宇宙構造における星形成についての洞察を提供する。電子密度と銀河の高温雲への流入速度が、観測された広範なガス剥ぎ取りを説明する。