اكتشف علماء في مقر ICRAR بجامعة أستراليا الغربية جسرًا هائلًا من غاز الهيدروجين المحايد يربط بين المجرتين القزماويتين NGC 4532 و DDO 137. تمتد هذه الهيكلية لمسافة 185,000 سنة ضوئية وتقع على بعد 53 مليون سنة ضوئية من الأرض. يكشف هذا الاكتشاف، الذي يعود إلى مسح WALLABY، عن كيفية تقشير التفاعلات مع عنقود فيرغو الغاز من المجرات.
حدد باحثون باستخدام راديو تلسكوب ASKAP، الذي يديره CSIRO الأسترالي، الجسر الهائل أثناء مسح Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Survey (WALLABY). يربط الجسر بين NGC 4532 و DDO 137، وهما مجرتان قزماويتان تتأثران بقوى المد والجزر وقربهما من عنقود فيرغو. نشر دراسة تفصيلية عن الاكتشاف في Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
كما اكتشف الفريق ذيلًا من الغاز يمتد 1.6 مليون سنة ضوئية خارج الجسر، مما يمثل أكبر ميزة من هذا النوع مسجلة. شرح الباحث الرئيسي الأستاذ ليستر ستافلي-سميث من ICRAR UWA الديناميكيات: «أظهر نموذجنا أن قوى المد والجزر التي تعمل بين هذه المجرات، إلى جانب قربها من عنقود فيرغو الضخم، لعبت دورًا حاسمًا في ديناميكيات الغاز التي لاحظناها».
بينما تدور المجرات حول بعضها البعض وتقترب من سحابة الغاز الساخن جدًا في عنقود فيرغو —التي تصل حرارتها إلى 200 ضعف درجة حرارة سطح الشمس— فإنها تواجه ضغط التصادم. يقشر هذا الغاز من المجرات، ويسخنه على مدى حوالي مليار سنة. قارن الأستاذ ستافلي-سميث ذلك بـ«احتراق الغلاف الجوي عندما يعيد الفضاء الاصطفاف إلى الغلاف الجوي العلوي للأرض، لكنه امتد على مدى مليار سنة».
أبرز المؤلف المشارك الأستاذ كينجي بيكي الآثار على تشكل النجوم: «يلعب الهيدروجين المحايد دورًا حاسمًا في تشكل النجوم، مما يجعل هذا الاكتشاف أساسيًا لفهم كيفية تفاعل المجرات وتطورها، خاصة في البيئات الكثيفة».
يشبه النظام مجرتنا درب التبانة ونظام الماجلاني، مما يقدم رؤى حول تطور المجرات، وإعادة توزيع الغاز، وتشكل النجوم في الهياكل الكونية الضخمة. تفسر كثافة الإلكترونات وسرعة الانهيار المجري إلى السحابة الساخنة التقشير الواسع للغاز المرصود.