新たな研究によると、中央アメリカの5つの主要な森林が、北米由来の多数の渡り鳥種にとって重要な越冬地および中継地を提供していることが明らかになった。これらの森林は、Wood ThrushesやCerulean Warblersなどの鳥の全球人口の有意な部分を保護しており、その多くが急速に減少している。しかし、違法な牛の牧畜が森林破壊を加速させており、鳥類と現地コミュニティの両方を脅かしている。
毎年春、東北米にWood Thrushes、Cerulean Warblers、Golden-winged Warblersのさえずりが戻るが、これらの鳥は年間の残りの期間を生き延びるために、中央アメリカの5大森林に大きく依存している。Wildlife Conservation SocietyとCornell Lab of Ornithologyによる研究が、Biological Conservationに掲載され、数百万件のeBird観察データを分析して、これらの森林—メキシコ南部からコロンビア北部まで—が40種の渡り鳥の全球人口の1/10からほぼ1/2を宿主していることを示した。
5大森林には、メキシコ、ベリーズ、グアテマラにまたがるSelva Maya；ホンジュラスとニカラグアのMoskitia；Indio Maíz-Tortuguero；La Amistad；Dariénが含まれる。これらはバージニア州ほどの大きさの生態回廊を形成し、ジャガー、タピル、緋色インコの生息地でもある。主要な発見として、世界のKentucky Warblersの3分の1以上と、Wood ThrushesおよびGolden-winged Warblersのほぼ4分の1がそこで越冬している。1970年以来70%以上減少したCerulean Warblersの40%以上が春の渡りで通過する。
「中央アメリカで起こることは、米国とカナダで愛される鳥に直接影響します」と、主任著者でWCSの保全科学者であるAnna Lello-Smith氏は述べた。「これらの森林は単なる熱帯の荒野ではなく、渡りの中心にあり、私たちの多くの鳥を年間の半分以上支えています。」
しかし、これらの生息地は急速に失われつつある。Selva MayaとMoskitiaは15年で面積の4分の1を失い、主に違法な牛牧畜によるもので、Moskitiaは20年で3分の1近くが消失した。「中央アメリカの最後の大森林を失えば—そして私たちは失いつつある—北米東部森林を定義する鳥を失うことになる」と、WCSメソアメリカ地域ディレクターのJeremy Radachowsky氏は警告した。
この研究は、アパラチア山脈、ミシシッピ・デルタ、五大湖、ニューイングランド、ニューヨーク市周辺などの北米繁殖地とのつながりを地図化し、これらを「姉妹景観」と呼んでいる。先住民と地元コミュニティは、土地回復、火災防止、オールスパイスやカカオなどの持続可能な生産などの取り組みで脅威に対抗している。「中央アメリカで守る1ヘクタールごとに、半球全体の鳥と人々に波及効果があります」とLello-Smith氏は付け加えた。