Um novo estudo revela que cinco florestas-chave na América Central fornecem habitats vitais de invernação e paragem para numerosas espécies de aves migratórias da América do Norte. Estas florestas abrigam porções significativas das populações globais de aves como Wood Thrushes e Cerulean Warblers, muitas das quais estão em declínio rápido. No entanto, a pecuária ilegal de gado está acelerando o desmatamento, ameaçando tanto as aves quanto as comunidades locais.
Todas as primaveras, os cantos de Wood Thrushes, Cerulean Warblers e Golden-winged Warblers retornam ao leste da América do Norte, mas estas aves dependem fortemente das Cinco Grandes Florestas da América Central para sobreviver o resto do ano. Um estudo da Wildlife Conservation Society e do Cornell Lab of Ornithology, publicado na Biological Conservation, analisou milhões de avistamentos do eBird para mostrar que estas florestas — do sul do México ao norte da Colômbia — abrigam entre um décimo e quase metade das populações globais de 40 espécies migratórias.
As Cinco Grandes Florestas incluem a Selva Maya, que se estende pelo México, Belize e Guatemala; a Moskitia em Honduras e Nicarágua; Indio Maíz-Tortuguero; La Amistad; e Darién. Elas formam um corredor ecológico aproximadamente do tamanho da Virgínia, também lar de onças-pintadas, antas e araras-vermelhas. Descobertas principais indicam mais de um terço das Kentucky Warblers do mundo e quase um quarto de Wood Thrushes e Golden-winged Warblers invernam lá. Mais de 40 por cento das Cerulean Warblers, que declinaram mais de 70 por cento desde 1970, passam por lá durante a migração de primavera.
"O que acontece na América Central afeta diretamente as aves que amamos nos Estados Unidos e no Canadá", disse Anna Lello-Smith, autora principal e cientista de conservação da WCS. "Essas florestas não são apenas selvas tropicais — elas estão no coração da migração, sustentando muitas de nossas aves por mais de metade do ano."
No entanto, esses habitats estão desaparecendo rapidamente. A Selva Maya e a Moskitia perderam um quarto de sua área em 15 anos, principalmente para pecuária ilegal de gado, com quase um terço da Moskitia perdido em 20 anos. "Se perdermos as últimas grandes florestas da América Central — e estamos perdendo — perdemos as aves que definem nossas florestas orientais na América do Norte", alertou Jeremy Radachowsky, Diretor Regional da WCS para a Mesoamérica.
O estudo mapeia conexões com áreas de reprodução na América do Norte como os Apalaches, Delta do Mississippi, Grandes Lagos, Nova Inglaterra e regiões ao redor de Nova York, chamando-as de "paisagens irmãs". Comunidades indígenas e locais estão combatendo ameaças por meio de restauração de terras, prevenção de incêndios e práticas sustentáveis como produção de pimenta-da-jamaica e cacau. "Cada hectare que protegemos na América Central tem efeitos em cascata para aves e pessoas em todo o hemisfério", acrescentou Lello-Smith.