Un nuevo estudio revela que cinco bosques clave en Centroamérica proporcionan hábitats vitales de invernada y escala para numerosas especies de aves migratorias de Norteamérica. Estos bosques albergan porciones significativas de las poblaciones globales de aves como zorzales de madera y parulitas cerúleas, muchas de las cuales están disminuyendo rápidamente. Sin embargo, la ganadería ilegal de ganado acelera la deforestación, amenazando tanto a las aves como a las comunidades locales.
Cada primavera, los cantos de zorzales de madera, parulitas cerúleas y parulitas aliazules regresan al este de Norteamérica, pero estas aves dependen en gran medida de los Cinco Grandes Bosques de Centroamérica para sobrevivir el resto del año. Un estudio de la Wildlife Conservation Society y el Cornell Lab of Ornithology, publicado en Biological Conservation, analizó millones de avistamientos de eBird para mostrar que estos bosques —desde el sur de México hasta el norte de Colombia— albergan entre una décima parte y casi la mitad de las poblaciones globales de 40 especies migratorias.
Los Cinco Grandes Bosques incluyen la Selva Maya, que abarca México, Belice y Guatemala; la Moskitia en Honduras y Nicaragua; Indio Maíz-Tortuguero; La Amistad; y Darién. Forman un corredor ecológico aproximadamente del tamaño de Virginia, también hogar de jaguares, tapires y guacamayos rojos. Los hallazgos clave indican que más de un tercio de las parulitas de Kentucky del mundo y casi una cuarta parte de los zorzales de madera y parulitas aliazules invernan allí. Más del 40 por ciento de las parulitas cerúleas, que han disminuido más del 70 por ciento desde 1970, pasan por allí durante la migración primaveral.
"Lo que sucede en Centroamérica afecta directamente a las aves que amamos en Estados Unidos y Canadá", dijo Anna Lello-Smith, autora principal y científica de conservación de WCS. "Estos bosques no son solo selvas tropicales: están en el corazón de la migración, sosteniendo a muchas de nuestras aves durante más de la mitad del año".
Sin embargo, estos hábitats están desapareciendo rápidamente. La Selva Maya y la Moskitia han perdido una cuarta parte de su área en 15 años, principalmente por ganadería ilegal de ganado, con casi un tercio de la Moskitia perdido en 20 años. "Si perdemos los últimos grandes bosques de Centroamérica —y lo estamos haciendo— perdemos las aves que definen nuestros bosques orientales en Norteamérica", advirtió Jeremy Radachowsky, director regional de WCS para Mesoamérica.
El estudio mapea conexiones con áreas de cría en Norteamérica como los Apalaches, el delta del Misisipi, los Grandes Lagos, Nueva Inglaterra y regiones alrededor de la ciudad de Nueva York, llamándolas "paisajes hermanos". Las comunidades indígenas y locales contrarrestan las amenazas mediante restauración de tierras, prevención de incendios y prácticas sostenibles como la producción de pimienta de Jamaica y cacao. "Cada hectárea que protegemos en Centroamérica tiene efectos en cascada para las aves y las personas en todo el hemisferio", añadió Lello-Smith.