En ny studie visar att fem nyckelskogar i Centralamerika tillhandahåller livsviktiga övervintrings- och rastplatser för många nordamerikanska flyttfågelarter. Dessa skogar skyddar betydande delar av de globala populationerna för fåglar som skogstrastar och himmelsblå sångare, många av vilka minskar snabbt. Men olaglig boskapsuppfödning accelererar avskogningen och hotar både fåglarna och lokala samhällen.
Varje vår återvänder sången från skogstrastar, himmelsblå sångare och gulvingade sångare till östra Nordamerika, men dessa fåglar är starkt beroende av Centralamerikas fem stora skogar för att överleva resten av året. En studie från Wildlife Conservation Society och Cornell Lab of Ornithology, publicerad i Biological Conservation, analyserade miljontals eBird-observationer för att visa att dessa skogar – från södra Mexiko till norra Colombia – hyser mellan en tiondel och nästan hälften av de globala populationerna för 40 flyttande arter.
De fem stora skogarna inkluderar Selva Maya som sträcker sig över Mexiko, Belize och Guatemala; Moskitia i Honduras och Nicaragua; Indio Maíz-Tortuguero; La Amistad; och Darién. De bildar ett ekologiskt korridor ungefär i Virginias storlek, också hem för jaguarer, tapirer och scharlakansmakhaor. Viktiga resultat visar att mer än en tredjedel av världens kentuckysångare och nästan en fjärdedel av skogstrastar och gulvingade sångare övervintrar där. Över 40 procent av himmelsblå sångare, som minskat med mer än 70 procent sedan 1970, passerar under vårflytten.
"Det som händer i Centralamerika påverkar direkt de fåglar vi älskar i USA och Kanada", sade Anna Lello-Smith, huvudförfattare och bevarandeforskare vid WCS. "Dessa skogar är inte bara tropisk vildmark – de är i hjärtat av migrationen och upprätthåller många av våra fåglar i mer än hälften av året."
Ändå försvinner dessa livsmiljöer snabbt. Selva Maya och Moskitia har förlorat en fjärdedel av sin yta på 15 år, främst på grund av olaglig boskapsuppfödning, med nästan en tredjedel av Moskitia borta på 20 år. "Om vi förlorar Centralamerikas sista stora skogar – och det gör vi – förlorar vi fåglarna som definierar våra östra skogar i Nordamerika", varnade Jeremy Radachowsky, WCS regionaldirektör för Mesoamerika.
Studien kartlägger kopplingar till nordamerikanska häckningsområden som Appalacherna, Mississippi-deltat, Stora sjöarna, New England och områden kring New York City, och kallar dem "syskonlandskap". Urfolk och lokala samhällen motverkar hoten genom markåterställning, brandförebyggande och hållbara metoder som allspice- och kakao-produktion. "Varje hektar vi skyddar i Centralamerika har ringeffekter för fåglar och människor över hela hemisfären", tillade Lello-Smith.