2024年9月のハリケーン・ヘレネの荒廃の後、ブルーリッジ山脈で気候変動による脅威が強まる中、南部アパラチアのブルックトラウトが直面している。釣り人や科学者たちは、この固有種を保護するために取り組んでおり、1900年以来生息域の80％を失っている。この魚の減少は、地域の生態系やトラウト釣りに結びつく経済への広範なリスクを示唆している。
ブルーリッジ山脈の夏の日に、Trout Unlimitedの元生物学者トーマス・シャンポーが、ブルーリッジ・パークウェイ沿いのイエローストーン・プロングに足を踏み入れ、幻の南部アパラチア・ブルックトラウトを探した。風景はまだ2024年9月に襲ったハリケーン・ヘレネの傷跡を残しており、最大30インチの雨を降らせ、700万立方ヤードの瓦礫を移動させた。「冷蔵庫より大きな岩が動かされた」とシャンポーは指摘し、洪水が小川の岸を浸食し、トラウトの生息地を乱した。
この固有魚は、氷河期以来ジョージアから南バージニアまで孤立して進化したもので、華氏68度を超えない冷たく日陰の小川で繁栄する。体長6～8インチで、生態系の基石種であり、水路の健康の指標となる。しかし、100年以上にわたる伐採、開発、および導入されたブラウントラウトとレインボートラウトとの競争により、生息域の80％が減少した。シェナンドー国立公園では、30年間で90の小川で個体数が50％減少し、少なくとも3つでは完全に絶滅した。わずか華氏2.7度の気温上昇で、さらに20％の生息地が失われる可能性がある。
ヘレネの洪水は産卵プールからブルックトラウトを洗い流した可能性が高く、より暖かく酸素の少ない水などの気候脅威を悪化させた。「気候変動に関しては、時には千の切り傷による死だ」とシャンポーは語った。嵐で活動を停止した釣りガイドのミッチ・カーターは、保護を「感情的なこと」と呼び、「ネイティブのブルックトラウトは私が最初に釣ったトラウトだった…8インチのブルックトラウトはライセンスを売らない」と述べた。
この産業は西部ノースカロライナに年間14億ドルの支援を提供するが、ブルックトラウトは深い文化的つながりを呼び起こす。ヘレネ後の回復拠点となったデイビッドソン・リバー・アウトフィッターズのオーナー、ケビン・ハウエルは秋のビジネスを失い、積極的な非ネイティブ種に対する再導入努力の失敗を懸念している。「今日は正午に釣りを止める決定をした。午後にはすでに6月で68度に達するからだ」と彼は言った。
東部チェロキー・インディアンズは部族領内の高地小川10マイルを保護し、川を神聖視している。ディレクターのマイク・ラヴォイは、「チェロキーはいつも川を長い人として見てきた」と語った。彼らの釣り経済は年間4万5千人の訪問者から9,300万ドルを生み出す。ノースカロライナ野生生物資源委員会のジェイコブ・ラッシュのような生物学者たちは電気漁業調査を実施し、非ネイティブ種の中で回復力のあるブルックトラウトを発見する。「これらの魚ができることに驚きを隠せない」とラッシュは言い、チームは長期的な影響を追跡し、管理焼却などの伝統的慣行で生息地を回復している。