في أعقاب الدمار الذي خلفته إعصار هيلين في سبتمبر 2024، تواجه سمكة الأرجحان في جنوب أبالاتشيا تهديدات متزايدة من التغير المناخي في جبال بلو ريدج. يعمل الصيادون والعلماء على حماية هذه النوعية الأصلية، التي فقدت 80 في المئة من نطاقها منذ عام 1900. انخفاض السمكة يشير إلى مخاطر أوسع على النظم البيئية الإقليمية واقتصاديات مرتبطة بصيد الأرجحان.
في يوم صيفي في جبال بلو ريدج، غاص توماس شامبو، عالم أحياء سابق في منظمة Trout Unlimited، في يلوستون برونغ على طول بلو ريدج باركواي، بحثًا عن سمكة الأرجحان الجنوبية الأبالاتشية الغامضة. لا يزال المنظر يظهر ندوبًا من إعصار هيلين، الذي ضرب في سبتمبر 2024، محملًا حتى 30 بوصة من الأمطار ونقل 7 ملايين ياردة مكعبة من الحطام. "تم دفع صخور أكبر من الثلاجة"، لاحظ شامبو، حيث أدت الفيضانات إلى تآكل ضفاف الأنهار وتعطيل موائل الأرجحان.
هذه السمكة الأصلية، التي تطورت في عزلة منذ العصر الجليدي من جورجيا إلى جنوب فيرجينيا، تزدهر في أنهار باردة ومظللة لا تتجاوز 68 درجة فهرنهايت. طولها من 6 إلى 8 بوصات، تعمل كنوع رئيسي ومؤشر لصحة الممرات المائية. ومع ذلك، أكثر من قرن من التقطير والتطوير والمنافسة من الأرجحان البنية والقوس قزح المقدمة قد قللت من نطاقها بنسبة 80 في المئة. في حديقة شناندوا الوطنية، انخفضت السكان بنسبة 50 في المئة عبر 90 نهرًا في ثلاثة عقود، واختفت تمامًا في ثلاثة على الأقل. مجرد ارتفاع في درجة الحرارة بمقدار 2.7 درجة فهرنهايت يمكن أن يقضي على 20 في المئة أخرى من الموائل.
من المحتمل أن تكون فيضانات هيلين قد غسلت سمك الأرجحان من برك التكاثر، مما يعزز التهديدات المناخية مثل المياه الأكثر دفئًا وقلة الأكسجين. "عندما يتعلق الأمر بالتغير المناخي، أحيانًا يكون موتًا بألف جرح"، قال شامبو. دليل الصيد ميتش كارتر، الذي توقف عن العمل بسبب العاصفة، وصف الحماية بأنها "شيء عاطفي"، مشيرًا: "سمكة الأرجحان الأصلية كانت أول أرجحان صيدتها... سمكة أرجحان بطول 8 بوصات لا تبيع التراخيص."
تدعم الصناعة غرب نورث كارولاينا بـ1.4 مليار دولار سنويًا، على الرغم من أن سمك الأرجحان يثير روابطًا ثقافية عميقة. مالك المتجر كيفن هاول، الذي أصبحت متجره Davidson River Outfitters مركزًا للتعافي بعد هيلين، خسر أعمال الخريف ويخشى فشل جهود إعادة الإدخال أمام غير الأصليين العدوانيين. "كان علينا اليوم اتخاذ قرار بوقف الصيد في الظهر لأن في الظهيرة يصل بالفعل إلى 68 درجة في يونيو"، قال.
تحمي قبيلة الشيروكي الشرقية 10 أميال من الأنهار عالية الارتفاع على الأراضي القبلية، معتبرة الأنهار مقدسة. قال المدير مايك لافوي: "لقد رأى الشيروكي النهار دائمًا كشخص طويل." تولد اقتصاديات الصيد 93 مليون دولار سنويًا من 45,000 زائر. يجري علماء الأحياء مثل جاكوب راش من لجنة موارد الحياة البرية في نورث كارولاينا استطلاعات كهربائية للصيد، ويجدون سمك الأرجحان المرن وسط غير الأصليين. "لا أتوقف أبدًا عن الدهشة مما يمكن لهذه الأسماك فعله"، قال راش، بينما تتابع الفرق التأثيرات طويلة الأمد وتعيد بناء الموائل من خلال الممارسات التقليدية مثل الحرق المنضبط.